Grand Prix van Oostenrijk 2023: voormalig plaatsvervangend baas van Force India, Bob Fernley, sterft
Voormalig plaatsvervangend teambaas van Force India, Bob Fernley, is op 70-jarige leeftijd overleden.
De Brit had een lange geschiedenis in autosportmanagement in zowel de Formule 1 als de in de VS gevestigde IndyCar-serie.
Hij stond erom bekend dat hij Force India tien jaar lang leidde voor de eigenaar, de controversiële zakenman Vijay Mallya, nadat hij het team had overgenomen.
Fernley was van 2020 tot 22 het hoofd van het bestuursorgaan van de autosport van de FIA.
Fernley, een populair en joviaal personage, was plaatsvervangend teambaas bij Force India. Maar aangezien Mallya zelden races bijwoonde, was Fernley de man die de facto de leiding had bij de meeste Grand Prix.
En in de laatste jaren van het team kon Mallya slechts één race per jaar bijwonen – de Britse Grand Prix – omdat hij door de Indiase autoriteiten strafrechtelijk werd onderzocht wegens financiële onregelmatigheden en het VK niet kon verlaten.
Onder leiding van Fernley bouwde Force India ondanks de beperkte financiële middelen de reputatie op om te veel te presteren.
Hij hield toezicht op podiumplaatsen voor Giancarlo Fisichella tijdens de Belgische Grand Prix van 2009, en voor Sergio Perez in Bahrein in 2014, Rusland in 2015, de Grand Prix van Monaco en Europa in 2016 en de race in Azerbeidzjan in 2018.
Fernley verliet het team toen het in augustus 2018 werd verkocht aan de Canadese miljardair Lawrence Stroll.
Stroll veranderde eerst de naam van het team in Racing Point en sinds 2021 racet het als Aston Martin.
Fernley’s lange carrière omvatte het inmiddels ter ziele gegane Ensign F1-team en verschillende outfits in de Amerikaanse Indycar- en CanAm-series.
Hij had een lange band met Mallya, die hem binnenhaalde toen hij in 2007 kocht wat toen bekend stond als het Spyker-team. Het team ontstond in 1991 als Jordan en is nog steeds gebaseerd op dezelfde locatie in Silverstone, waar een nieuwe fabriek is deze maand afgerond.
Na de buy-out van Stroll verhuisde Fernley naar McLaren om in 2019 hun Indycar-project te leiden.
Maar zijn rentmeesterschap was geen succes en nadat Fernando Alonso zich dat jaar niet kwalificeerde voor de Indianapolis 500, werd Fernley ontslagen.
F1-voorzitter en CEO Stefano Domenicali zei ter ere van Fernley: “Ik ben bedroefd om het nieuws te horen dat Bob Fernley is overleden. Hij was zo’n belangrijk onderdeel van de F1 en zijn liefde en passie voor de sport zal voor altijd voortleven. Mijn gedachten zijn bij zijn familie en vrienden in deze zeer droevige tijd.”
