Grand Prix van Monaco: Max Verstappen pakt pole position van Fernando Alonso
Red Bull’s Max Verstappen pakte de pole van Aston Martin’s Fernando Alonso in een aangrijpende kwalificatiesessie voor de Grand Prix van Monaco.
Alonso verdreef Verstappen bovenaan de tijdschema’s met zijn laatste ronde.
De Nederlander had meer dan 0,2 seconden achterstand na de eerste twee sectoren van zijn laatste poging, maar een verbluffende laatste paar bochten zorgden ervoor dat hij pole position pakte met 0,084 seconden.
Charles Leclerc van Ferrari werd derde, slechts 0,022 seconden achter Alonso.
Lewis Hamilton kon na een hectische en moeilijke sessie slechts de zesde tijd in de opgewaardeerde Mercedes neerzetten, achter Alpine’s Esteban Ocon en Ferrari’s Carlos Sainz.
Verstappens teamgenoot Sergio Perez, de enige vage titelrivaal van de Nederlander, crashte in de eerste sessie en zal als laatste starten.
Zo dichtbij voor Alonso
De crash van Perez versterkte het gevoel van anticipatie alleen maar in het begin van een kwalificatiesessie die al was begonnen met het gevoel dat een overstuur misschien wel mogelijk was.
Er staat veel op het spel in de krappe en bochtige straten en de barrières zijn er altijd om de kleinste fout te bestraffen.
En het was Alonso die naar voren kwam als de grootste bedreiging voor Verstappen.
De ervaren Spanjaard kwam het weekend in en sprak over de race als een mogelijke eenmalige kans om te winnen, en hij hield zich aan zijn woord.
Alonso was tijdens de hele kwalificatie competitief en verdreef Verstappen in de top van de tijden na zijn eerste run in de top 10 shoot-out, alleen voor de Nederlander om weer bovenaan te komen met een tweede ronde op zijn eerste set banden.
“Ik heb gevochten als een beest”, zei Alonso tegen zijn ingenieur. “Ja, we konden zien,” kreeg hij te horen als antwoord.
En bij de tweede run leek het erop dat hij misschien wel zijn eerste pole zou kunnen pakken sinds de Duitse Grand Prix van 2012.
Leclerc was net als snelste gegaan, alleen voor Alonso om hem te verdringen, en toen Verstappen de tweede sector tussen Tabac en de toegang tot het zwembad met meer dan 0,2 seconden achterstand voltooide, leek er een populaire paal te zijn.
Maar Verstappen haalde alles uit de kast via het zwembad, Rascasse en de laatste bocht, Antony Noghes, en wist net naar voren te glippen.
Verstappen zei: “We wisten dat dit dit weekend een beetje een strijd voor ons zou worden om alles bij elkaar te krijgen, in de kwalificatie moet je er alles aan doen.
“Mijn eerste sector was niet ideaal. Ik was een beetje voorzichtig. Ik wist dat ik achterop zat en ik moest hard pushen om de rondetijd terug te pakken en gelukkig deed ik dat. Ik heb alles gegeven, een paar barrières doorbroken, maar jij moet hier op pole staan.”
Alonso zei: “Ik voel me goed. De pole position betekent veel hier in Monaco. Maar vandaag was Max een beetje sneller. De eerste startrij is hier nogal belangrijk voor ons. De laatste sector lijkt ons zwakste punt van het circuit.
“Laten we morgen kijken wat we kunnen doen qua strategie, als er weer komt of zoiets, maar we zullen proberen te winnen.
“Het is erg kort in de eerste bocht. Maar we hebben een erg goede start en Max is een beetje wisselvallig.”
Ferrari-instabiliteit belemmert Leclerc
Hoewel Leclerc met zijn laatste ronde kortstondig naar de top van de tijden knalde, leek hij nooit helemaal in staat om zijn derde pole op rij te pakken in Monaco.
De inherente instabiliteit van de Ferrari nam de scherpte weg van zijn vermogen om aan te vallen op een stratencircuit waar hij meer van houdt dan van enig ander circuit, maar hij kwam wel naar voren als superieur aan Sainz, die eerder dit weekend een voorsprong leek te hebben.
Ocon’s ronde om vierde te worden in de Alpine, die vorig jaar een beladen seizoen achter de rug had en de laatste keer dat ze in Miami door hun eigen CEO Laurent Rossi als dilettanten werden bestempeld, was indrukwekkend.
En Mercedes vond dat een beslissing over de set-up die de kwalificatie inging, hun hoop op een hogere positie had belemmerd.
Als gevolg hiervan worstelde Hamilton tijdens de kwalificatie.
De zevenvoudig kampioen crashte aan het einde van de laatste training en hij werd bijna uitgeschakeld in zowel de eerste als de tweede sessie na slechte prestaties in beide. Hij slaagde er net in om beide keren door te komen met een laatste hart-in-de-mond laatste ronde.
Uiteindelijk zei teambaas Toto Wolff dat hij relatief tevreden was met een achterstand van 0,36 seconden op pole na een moeilijke sessie, ook al zei hij dat de posities van de coureurs op de zesde en achtste plaats “niet OK” waren.
Norris haalde de laatste sessie ondanks het feit dat hij aan het einde van Q2 tegen de binnenmuur sloeg bij de uitgang van de chicane aan de havenkant, zijn stuurarm brak en hem ertoe bracht de buitenmuur te raken in de volgende bocht, Tabac.
De monteurs van McLaren slaagden erin hem weer naar buiten te krijgen voor de laatste sessie, maar hij kon slechts de 10e tijd neerzetten.
Zijn teamgenoot Oscar Piastri maakte indruk door een ronde van slechts 0,018 seconden langzamer te rijden en als 11e te eindigen voor zijn eerste Grand Prix van Monaco.
