Grand Prix van Monaco: Geen Fernando Alonso-sprookje, maar er hangt een F1-bromance in de lucht
Monaco, een fantasieland van weelde en overdaad, leverde zaterdag bijna een sprookje op. Maar uiteindelijk kreeg de realiteit voorrang en werden de vaardigheid van Max Verstappen en de snelheid van zijn Red Bull Fernando Alonso te veel.
Het voelde alsof bijna heel Monaco bereid was om Alonso de pole position te geven voor de Grand Prix van zondag, om een ander hoogtepunt te markeren in het opmerkelijke verhaal van zijn terugkeer naar het scherpe einde van de Formule 1 dit seizoen met Aston Martin.
Met nog enkele seconden te gaan in de meest boeiende kwalificatiesessie in lange tijd, was Alonso de snelste en blijkbaar op koers om voor het eerst in 11 jaar helemaal vooraan op de grid te starten.
Toen Verstappen in de tweede van drie sectoren van zijn laatste ronde meer dan 0,2 seconden achter de benchmark van Alonso finishte, leek die pole te zijn ingezet.
Maar de laatste sector van Verstappen was fenomenaal en hij krabbelde al die tijd en meer terug. Toen de wereldkampioen over de streep kwam, het publiek zijn adem inhoudend in de glorieuze zon van de Cote d’Azur, dook de naam van Verstappen weer op boven aan de tafel en je kon het liefdesverdriet bijna horen.
Zelfs Alonso’s oude rivaal Lewis Hamilton, zesde in de opgewaardeerde Mercedes, was teleurgesteld. “Ik had echt goede hoop dat Fernando aan het eind de pole zou hebben”, zei hij, “want dat zou geweldig zijn.”
Alonso heeft gedurende een groot deel van zijn carrière verdeeldheid gezaaid en hij heeft de afgelopen tien jaar zoiets als marteling doorstaan. .
Maar zijn overstap naar Aston Martin is perfect getimed. Het team heeft opmerkelijke vooruitgang geboekt, de auto is zo competitief als alles wat geen Red Bull is, en Alonso is naar voren gekomen als een van de helden van een seizoen dat verdwijnt onder een lawine van Red Bull-succes.
Alonso heeft de mensen op het circuit in vervoering gebracht, met vier podiumplaatsen in de eerste vijf races en de derde plaats in het kampioenschap, en hij heeft ze ervan genoten, of het nu gaat om een veelbetekenende reactie op wilde geruchten over een romance met Taylor Swift, of om viraal te gaan. nadat hij er blijkbaar plezier in had om wat bloemen te snuiven terwijl hij wachtte op een interview in de tv-pen in Miami.
Alonso, op 41-jarige leeftijd, geniet van de mogelijkheid om oude en nieuwe fans te laten weten waar hij over gaat.
“Het voelt geweldig,” zei hij. “Ik heb altijd zelfvertrouwen gehad in wat ik kon doen op het gebied van autorijden – soms overmoed. Maar dat zit waarschijnlijk in mijn DNA. Het is misschien een bewijs voor mensen daarbuiten.
“Er kwamen veel nieuwe fans uit 2014 of 2015 en (dankzij Netflix’s) ‘Drive to Survive’, en ze zagen me alleen vechten voor Q3 of me terugtrekken uit de race met wat rook achterin.
“Nu zijn ze verrast dat ze me een beetje naar voren zien vechten. Voor mij is het oké en ik geniet ervan. Maar het is leuker dat nieuwe fans kunnen zien dat we snel zijn.”
Zittend naast hem in de persconferentie na de kwalificatie, lachte Verstappen om de opmerking van Alonso over motorrook.
Alonso verwees vrijwel zeker naar zijn vele pensioneringen vorig jaar bij Alpine. Maar sommigen worden misschien ook herinnerd aan de moeilijke eerste dagen van Honda’s terugkeer naar de F1 met McLaren, slechts een paar dagen nadat het Japanse bedrijf aankondigde dat ze in 2026 zouden terugkeren naar de F1 met Aston Martin.
Ze zeiden dat ze “geen probleem” zouden hebben om zich te herenigen met Alonso, die Honda Racing Corporation-president Koji Watanabe woensdag een “geniale coureur” noemde.
Er is een beetje een bromance gaande tussen Alonso en Verstappen. Ze bewonderen allebei elkaars bekwaamheid en zien misschien een kleine weerspiegeling van zichzelf in hun vechtlust en iets van een antiheldenstatus, en ze delen vaak warme woorden. Zaterdag in Monaco was niet anders.
“Voor mij is het geen verrassing”, zei Verstappen. “Ik ben opgegroeid met het kijken naar Fernando in de F1 en ik hou van zijn stijl en voor hem om hier op 41-jarige leeftijd te zijn, is erg indrukwekkend.
“Het is een geweldig voorbeeld voor mensen daarbuiten. Als je toegewijd blijft en in jezelf gelooft en gelooft in de kansen die je krijgt, kun je laten zien wat hij nu doet. Maar je hebt natuurlijk ook het natuurlijke rauwe talent nodig.” met dat.”
Kan Alonso eindelijk weer winnen?
Kan Alonso Verstappen bedreigen voor een overwinning die zijn eerste in 10 jaar zou zijn? Het lijkt onwaarschijnlijk, en hij weet het.
“Om te winnen hebben we hulp nodig van Max”, zei hij. “Maar we kunnen er niet van uitgaan dat alle drie de (top)auto’s de race zonder problemen zullen uitrijden. Dit is Monaco en het zal veeleisend worden.”
Help jij mee, werd Verstappen gevraagd?
“Ik zou Fernando graag zien winnen”, zei hij opnieuw glimlachend. “Maar ik zou mezelf ook graag zien winnen. Het is een zware dobber. Ik zal erover nadenken.”
Hij zal natuurlijk niets van dien aard doen. Beiden zullen hun ogen op de prijs gericht hebben. De race zal zoals gewoonlijk langzaam verlopen, maar een soort drama is nooit ver weg in Monaco.
“Als het een normale race is, zouden we op het podium moeten staan, min of meer veilig op de posities die we hier zien”, zei Alonso.
“Als er een kans is, een mechanisch defect van Max of een slechte pitstop of strategie of wat dan ook, dan grijpen we die.
“Je gaat op geen enkele manier iemand inhalen. Het is gewoon een fout vermijden. Klinkt saai en ziet er van buiten gemakkelijk uit, maar het is nog steeds enorm moeilijk om de auto in goede conditie te houden gedurende die 78 ronden.”
Hoe beviel de nieuwe Mercedes?
Afgezien van de strijd aan het front, lag een groot deel van de focus in Monaco op de herziene Mercedes. Het team kwam opdagen met hun langverwachte upgrade en het leek een poging om zo dicht mogelijk bij een Red Bull-ontwerp te komen binnen de grenzen van een auto die volgens een heel andere filosofie was gebouwd.
Hamilton zei dat hij het verschil meteen voelde, maar zaterdag was een moeilijke dag voor het team. Hij zag er snel uit in de laatste training, maar crashte aan het einde van de sessie bij Mirabeau.
En de manier waarop de baancommissarissen zijn auto hebben geborgen en hoog op een kraan hebben getild zodat de wereld de geheimen van de nieuwe vloer kon zien, maakte geen indruk op teambaas Toto Wolff.
“Degene die de kraan heeft uitgevoerd, heeft waarschijnlijk eerder voor Cirque du Soleil gewerkt”, zei Wolff.
“Ik bedoel, eerlijk gezegd. Ik begrijp het niet eens. De auto was op de weg, je had hem op een vrachtwagen kunnen zetten, en in plaats van dat je een auto aan iedereen in de wereld laat zien. Dat was suboptimaal voor ons op zijn zachtst gezegd.”
Hij putte enige troost uit het feit dat er iets soortgelijks gebeurde met de Red Bull van Sergio Perez toen hij crashte in het eerste deel van de kwalificatie, en betuigde achteraf enige spijt over zijn kritiek.
“Trouwens, sla de stewards niet af”, zei hij. “Het Cirque du Soleil is OK, maar iedereen doet zijn best en ik wil geen teambaas zijn die uithaalt naar stewards die hun werk doen. Maar het was nog steeds Cirque du Soleil.”
Monaco gaf een onduidelijke beoordeling van de Mercedes-upgrade, zoals het team en de coureurs altijd hadden gezegd. Hamilton compromitteerde zichzelf door de verkeerde kant op te gaan bij de set-up en Russell reikte te ver en maakte fouten.
“Zesde en achtste is niet goed”, zei Wolff. “Maar 0,3 seconden van pole met beide coureurs met een minder dan positieve Q3 is solide, eigenlijk OK.
“Met Lewis en George (Russell), als we de ronde samen hadden gereden, zouden we in de top zes of misschien de top vier hebben gespeeld en dat is OK.”
Wat betreft het andere verhaal dat de aanloop naar het weekend domineerde – de bewering in twee rapporten, één in het VK en één in Italië, dat Hamilton was benaderd door Ferrari – Wolff was afwijzend, zoals de zevenvoudig kampioen donderdag was geweest.
“Daar zit niets achter”, zei Wolff. “Hoe het momenteel met ons is, we zijn in een supergelukkige positie met Lewis, er waren geen struikelblokken in de contractonderhandelingen.
“We hebben al jaren een pact dat we met geen enkele andere coureur zouden praten totdat we een beslissing hebben genomen of we bij elkaar blijven of niet, dus er was nooit een millimeter twijfel.
“Iemand vond het gewoon leuk om dat te plaatsen, misschien om een rol te spelen in wat onderhandelingen lijken te zijn. Maar het zijn geen onderhandelingen, het is op een tafel zitten en zeggen wat we moeten aanpassen in een contract.”
Dit, zei hij, waren voornamelijk dates en mediaverplichtingen. Een nieuwe deal en een uitbreiding van de relatie die het meest succesvolle team en de meest succesvolle coureur in de F1-geschiedenis heeft gecreëerd, staat voor de deur, zo lijkt het.
