Grand Prix van Hongarije: Lewis Hamilton ontevreden over zijn Mercedes als Charles Leclerc snelste
Lewis Hamilton zei dat zijn Mercedes zich “op zijn slechtst” voelde toen hij de 16e tijd neerzette tijdens de vrijdagtraining van de Hongaarse Grand Prix.
Zijn frustraties werden vergroot door een nieuwe benadering van de toewijzing van banden die tijdens deze race werd uitgeprobeerd, waardoor het aantal beschikbare sets voor coureurs werd beperkt.
Wereldkampioen Max Verstappen, slechts 11e, klaagde er ook over.
Charles Leclerc van Ferrari bepaalde het tempo op een dag die weinig aanwijzingen bood voor het echte competitieve beeld.
De zogenaamde ‘alternatieve bandentoewijzing’ vermindert het aantal bandensets gedurende een weekend van 13 naar 11, verandert de verdeling over de drie beschikbare banden en dwingt coureurs om harde banden te gebruiken in de eerste kwalificatie, medium banden in de tweede en zachte banden in de top-10 shootout.
Het idee is om het bandengebruik te verminderen op grond van duurzaamheid.
Het resultaat was dat teams tijdens de vrijdagtraining met minder sets banden reden – de Mercedes-coureurs gebruikten bijvoorbeeld de hele dag slechts één set medium-compound banden.
Hamilton zei: “Ik had maar één band. Niet echt een geweldig formaat deze verandering die ze dit weekend hebben aangebracht.
“Het betekent gewoon dat we minder rijden. Niet ideaal. Er zijn veel natte banden die ze elk weekend weggooien – veel. Misschien moeten ze daar naar kijken in plaats van tijd te nemen op de baan, weg van de fans.”
Verstappen, die in de tweede sessie slechts twee sets zachte banden reed, zei: “We hebben vandaag niet veel sets banden gebruikt. Met dit nieuwe formaat ben je super beperkt met de banden die je kunt gebruiken, en ik wilde ze vandaag niet gebruiken om morgen een wat betere voorbereiding te hebben.
“Het is een beetje jammer. Er zijn zoveel mensen in de buurt en je rent eigenlijk niet veel, en we zullen moeten zien wat we kunnen doen om dat te verbeteren, want we sparen eigenlijk alleen maar banden, wat niet correct is.”
McLaren’s Lando Norris, die slechts 0,015 seconden langzamer was dan Leclerc op de tweede plaats algemeen, zei dat het natte weer in de eerste sessie van de dag had voorkomen dat het idee er nog erger uitzag.
“We hadden geluk dat het regende, anders zou vrijwel niemand iets hebben gedaan in P1,” zei Norris.
Hamilton zei over zijn auto: “Het voelde niet goed. Het voelde als de auto op zijn slechtst vandaag, maar we zullen vanavond aan onze set-up werken.
“Vorig jaar voelde het in het begin vreselijk en we hebben het omgedraaid en wat set-up veranderingen doorgevoerd. Daar gaan we vanavond aan werken en hopelijk voelt het morgen beter.”
Hoe zien de prestaties eruit?
Verstappen heeft een grote upgrade van zijn Red Bull ondergaan, met veel smallere koelopeningen in de sidepods om een uitgebreidere undercut mogelijk te maken om de luchtstroom en downforce te vergroten, maar zei dat het “moeilijk te zeggen” was over de prestaties van de auto vanwege het beperkte rijden.
“De auto voelde niet al te slecht aan”, zei hij. “Zag er op de lange termijn behoorlijk competitief uit.”
Verstappen was inderdaad sneller dan de Ferrari’s tijdens de racesimulatieritten, waarbij beide op de zachte band reden.
McLaren, Mercedes en Aston Martin gebruikten de mediums voor hun lange runs, en Norris was de snelste, voor Fernando Alonso’s Aston Martin en de Mercedessen van George Russell en Hamilton.
Tijdens de headline-tijden waren de Alpines van Pierre Gasly en Esteban Ocon de derde en vijfde snelste, met Yuki Tsunoda’s Alpha Tauri ingeklemd.
Verstappen’s teamgenoot Sergio Perez, wiens dag slecht begon met een crash in zijn eerste ronde van de eerste sessie, eindigde de dag als 18e algemeen.
Hoe zit het met de terugkeer van Ricciardo?
Daniel Ricciardo, die dit weekend terugkeerde naar de Formule 1 met Alpha Tauri, was 14e, 0,451 seconden langzamer dan zijn teamgenoot.
De Australiër was de grote focus van de dag, nadat hij werd opgeroepen na het ontslag van de Nederlander Nyck de Vries vorige week.
Ricciardo reed een constante sessie terwijl hij begon met het leren kennen van zijn nieuwe auto, waarbij hij ruim een seconde achter Tsunoda startte en steeds dichterbij kwam. Hij had min of meer de tijd van de Japanse coureur geëvenaard tegen het einde van zijn run op zijn eerste set banden, maar Tsunoda reed foutloos tijdens hun kwalificatieruns op de zachte band.
“Posities zijn op dit moment niet zo relevant”, zei Ricciardo. “Vandaag was meer om te voelen waar ik ben met de auto. Het voelde allemaal redelijk vertrouwd aan. Het voelde op een manier alsof ik nooit echt ben weggeweest.
“Vanmiddag een klein beetje te ontdekken op de nieuwe band, maar daar maak ik me geen zorgen over. De auto voelde goed aan.
“Een beetje meer uit mezelf (op zaterdag) en een aantal dingen in de auto waar we aan kunnen werken. Het zag ernaar uit dat Yuki ook een redelijk goede dag had, dus als we alle dingen bij elkaar kunnen brengen, kunnen we het goed doen.”
Slechte timing voor een nieuwe Perez-fout
Met de terugkeer van Ricciardo was het laatste wat Perez nodig had een moeilijke dag, maar dat kreeg hij nadat hij zijn buitenste wielen op het gras liet vallen bij het ingaan van bocht vijf aan het begin van de eerste training en tegen de muur crashte.
Perez’ opmerkingen over de radio direct na de crash – “Ik kan dit niet geloven” – maakten duidelijk dat hij de mogelijke ernst van de fout begreep.
Teambaas Christian Horner zei: “Hij heeft het gewoon verkeerd ingeschat. Het was gewoon een vergissing. Je kon de frustratie in zijn stem horen.”
De ambitie van Perez om teamgenoot Verstappen uit te dagen voor het kampioenschap in het begin van het seizoen is ingestort omdat zijn seizoen is geïmplodeerd na een reeks fouten.
Ricciardo heeft gezegd dat het zijn droom is om goed genoeg te gaan in de Alpha Tauri om opnieuw een zitje bij Red Bull te verdienen.
Perez, die een Red Bull-contract heeft voor 2024, zei donderdag dat de terugkeer van Ricciardo “niets verandert” voor hem, en benadrukte dat zijn toekomst “in mijn handen” lag.
Horner heeft gezegd dat hij geloofde dat het probleem van Perez was dat hij zichzelf te veel onder druk had gezet, en voegde er na de Britse Grand Prix aan toe dat Perez “gewoon een schoon weekend nodig heeft”.
Die hoop is al verloren in Hongarije, hoewel hij enigszins geluk had dat de regen in de eerste sessie, die net na zijn ongeval begon, ervoor zorgde dat hij de lessen die andere coureurs anders hadden gehad niet miste.
