Grand Prix van Abu Dhabi: Max Verstappen wint terwijl Sebastian Vettel punten scoort in laatste race
Max Verstappen van Red Bull won de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi, terwijl Charles Leclerc van Ferrari de Nederlander’s teamgenoot Sergio Perez versloeg en zo tweede werd in het kampioenschap.
Leclerc, die eerder dit jaar de titelrivaal van Verstappen was voordat het seizoen van Ferrari implodeerde in een stortvloed aan fouten en betrouwbaarheidsproblemen, hield Perez tegen op uiteenlopende strategieën om de tweede plaats te behalen.
De laatste race van Sebastian Vettel eindigde in een teleurstelling, de viervoudig kampioen klaagde toen hij vond dat het een slechte strategie was van Aston Martin.
Vettel pakte het laatste punt voor de 10e plaats nadat de Mercedes van Lewis Hamilton met nog drie ronden te gaan uitviel vanaf de vierde plaats.
Het gevecht tussen Leclerc en Perez zorgde voor een spannende finish van een race die Verstappen domineerde.
Ferrari koos voor Leclerc een one-stop-strategie, hetzelfde als Red Bull met Verstappen, terwijl Perez twee keer stopte.
Dat liet de Mexicaan achter om terug te komen van een achterstand van 23 seconden in de laatste 24 ronden als hij Leclerc zou verslaan in een gevecht dat zou worden beslist over degene die vooraan finishte toen ze met een gelijk aantal punten de race ingingen.
Perez sloot een tijdje op een seconde per ronde en meer, maar Leclerc mat zijn banden met vaardigheid om de tweede plaats veilig te stellen in zowel de race als het kampioenschap – een resultaat dat velen zullen vinden dat hij verdient, aangezien hij voor de overgrote meerderheid een inferieure auto heeft gehad voor Perez van het jaar.
“We hebben het”, zei Leclerc duidelijk opgetogen over de radio. “Goed gedaan, jongens.”
Het was een kleine troost voor Leclerc in een seizoen waarin hij na slechts drie races 46 punten voorsprong had op Verstappen, maar zijn hoop zag verdampen in de volgende paar evenementen toen Ferrari een reeks strategische fouten en motorstoringen kreeg.
Maar Ferrari had voor een keer hun strategie goed in Abu Dhabi.
Ze weerstonden de verleiding om meteen de pitstraat in te gaan nadat Perez een vertraging had opgelopen bij zijn eerste stop en daarna verkeer toen hij weer tevoorschijn kwam – wat Leclerc een kans zou hebben gegeven om de volgende keer te stoppen en de plaats in te nemen.
In plaats daarvan reden ze Leclerc lang naar zijn eerste stop, waardoor de optie van een one-stop-race werd geopend en die vervolgens werd genomen.
Het was even nagelbijten voor Leclerc, maar hij bleef kalm en hield vol.
Hamilton had een dramatische start van de race en stuiterde in de eerste ronde over de stoepranden toen de Ferrari van Carlos Sainz hem passeerde bij de chicane, die hij vervolgens afsneed en de plaats vasthield.
Hij kreeg te horen dat hij het terug moest geven en toen leek het erop dat de Mercedes schade had opgelopen bij het incident en hij begon terug te vallen en verloor een plaats aan teamgenoot George Russell.
Russell zelf had toen drama’s, hij liep een pitstopvertraging op en vervolgens een onveilige release waarvoor hij een straf van vijf seconden kreeg.
Hamilton lag op koers om als vierde te eindigen, totdat hij in de slotfase versnellingen verloor, waardoor Sainz en Russell naar de vierde en vijfde plaats promoveerden, voor McLaren’s Lando Norris en Alpine’s Esteban Ocon.
Meer om te volgen.
