GP van Azerbeidzjan: Preview – Alpine

Het team zette zijn puntenreeks in Monaco de vorige keer voort. De aandacht gaat nu naar het oosten, naar de unieke uitdaging van Bakoe, waar in het verleden vaak verrassingen voorkomen. Teambaas Otmar Szafnauer blikt terug op Monaco en kijkt vooruit naar de Grand Prix van Azerbeidzjan dit weekend.

Hoe bereidt het team zich voor op Bakoe?
Otmar Szafnauer: Het is een drukke afgelopen weken geweest voor het team met de uitdagingen van zowel Barcelona als Monaco achter elkaar. Nu kijken we vooruit naar nog een dubbele kopbal, dit keer tussen twee continenten en twee unieke en uitdagende circuits. Sinds de introductie op de kalender een aantal jaren geleden, heeft Baku altijd gezorgd voor vooral onvoorspelbaarheid, want dat is de pure aard van het circuit. Het is een circuit dat opwindende races brengt met inhaalmogelijkheden in overvloed, risico- en beloningsgebieden voor de coureurs en er is altijd potentieel voor grote kansen, die we moeten proberen te benutten. We hebben een aantal circuitspecifieke, gewijzigde aerodynamische upgrades voor dit weekend voordat we de volgende reeks upgrades activeren als onderdeel van ons ontwikkelingsplan voor 2022.

Wat zijn de belangrijkste uitdagingen van het circuit?
besturingssysteem: Bakoe is een lastige uitdaging voor het afstellen van de auto, omdat het belangrijk is om een ​​hoge topsnelheid te hebben om competitief te zijn op de lange rechte stukken. Het middelste deel van de baan heeft een aantal langzame bochten, dus het is een moeilijke balans om te vinden. Het doel is om zo dicht mogelijk vooraan te kwalificeren, verstandig en geduldig te blijven in de race en in een positie te zijn waarin we elke kans kunnen grijpen die voor ons ligt.

Wat zijn de belangrijkste gespreksonderwerpen na Monaco?
besturingssysteem: We hadden een competitief raceweekend in Monaco op een circuit waar de eigenschappen waarschijnlijk niet echt bij ons pakket pasten. Dat gezegd hebbende, het was een goed weekend om te leren en we kunnen deze kennis gebruiken om onze auto verder te verbeteren op verschillende soorten circuits. Nogmaals, onze auto kwalificeerde zich goed, waarbij beide coureurs potentieel lieten zien om in en rond de top zes te eindigen. We moeten nog een optimaal weekend uitvoeren van begin tot einde – vrijdag tot zondag – en ons ware potentieel laten zien. We kijken ernaar uit om dit weekend te racen en het doel is om weg te komen van deze dubbele kopbal met vier punten scorende afwerkingen, zo niet meer.

Esteban Ocon liep in Monaco nipt meer punten mis na een chaotische Grand Prix rond het Prinsdom. Ondanks het resultaat zal Esteban zijn vorm in het begin van het seizoen in Bakoe proberen te repliceren, waardoor hij nog steeds negende staat met 30 punten in het kampioenschap.

Hoe kijk jij terug op je weekend in Monaco?
Esteban Ocon: Het weekend begon niet goed, maar het team heeft geweldig werk geleverd om klaar te zijn voor de kwalificatie en we hebben zaterdagmiddag echt een goed tempo laten zien. Zondag was een ander verhaal met zeer lastige omstandigheden voor het grootste deel van de race, en uiteindelijk kreeg ik een penalty en eindigde buiten de punten. Het resultaat weerspiegelt niet waar we als team waren afgelopen weekend. Hoe teleurstellend ook, we verlieten Monaco met opgeheven hoofd, wetende dat we een goede auto hadden die goed meedeed in de top 10. We gaan verder met onze lessen, waarvan sommige gerelateerd zullen zijn aan Baku, een ander stratencircuit.

Bakoe volgende. Wat vind je van dit stratencircuit?
EO: Het is een stratencircuit waar ik van geniet, en we weten dat daar alles kan gebeuren. In tegenstelling tot Monaco zijn er genoeg inhaalplekken en zul je aanzienlijk minder downforce vinden vanwege de lange rechte stukken en hoge snelheidssecties. We zullen wiel-aan-wiel-actie op de rechte stukken zien, wat erg spannend is voor een circuit als dit, maar we zullen een balans moeten vinden tussen de rechte lijnsnelheid op de rechte stukken en niet te veel neerwaartse kracht van de auto om een ​​goede rondetijd door enkele van de langzamere bochten. Een goede set-up zal erg belangrijk zijn.

Wat zijn uw persoonlijke verwachtingen voor het weekend?
EO: Het doel is natuurlijk om het weekend zo soepel mogelijk te laten verlopen. Doorloop ons programma tijdens de Free Practice-sessies en wees zo goed mogelijk voorbereid op de kwalificatie. We moeten ervoor zorgen dat we zondag in een goede positie zitten om een ​​aantal goede punten voor het team mee naar huis te kunnen nemen na de teleurstelling in Monaco. Ik kijk er persoonlijk naar uit om daar te racen, aangezien ik vorig jaar maar drie ronden kon rijden voordat ik de auto moest uitschakelen vanwege een mechanisch probleem. Dus ik ben absoluut opgewonden om ons Baku GP-weekend te laten beginnen.

Fernando Alonso zal proberen punten te scoren voor een derde race op rij wanneer hij dit weekend Azerbeidzjan bezoekt voor zijn vierde optreden op het snelle en bochtige stratencircuit. Na zijn beste resultaat van het seizoen in Monaco te hebben behaald, is de Spanjaard vol optimisme als we de volgende dubbele kopbal van de Formule 1 naderen.

Zevende plaats in Monaco en nog een puntenfinish. Hoe was Monaco voor jou?
Fernando Alonso: Het was een goed weekend voor ons en we verdienden het om punten te scoren. We hebben van vrijdag tot zondag wat snelheid gevonden en we hebben over het algemeen een goede race gereden om ervoor te zorgen dat we scoorden. Normaal gesproken is de race in Monaco vrij voorspelbaar, maar met het gemengde weer en de bandenkeuzes zorgde het echt voor een chaotische race. Ik moest de banden aan het einde beheren toen we de Mediums monteerden voor de herstart, maar toen ik eenmaal kon pushen, slaagden we erin om een ​​voldoende groot gat naar Lewis te creëren. Ik kijk uit naar Bakoe en waar we drie punten op rij willen halen, eindigt.

Het is weer een stratencircuitweekend in Bakoe. Houd je van racen op straat?
FA: We hebben nu veel stratencircuits in de Formule 1. Ik geniet ervan, want er is echt geen marge voor fouten. Baku is een circuit waar inhalen heel goed mogelijk is. In mijn laatste drie races daar heb ik een aantal plaatsen weten te pakken tijdens de race, dus het is in dat opzicht heel anders dan Monaco.

Vertel eens over het circuit vanuit het oogpunt van een coureur?
FA: Het is een leuk circuit en een waar inhalen mogelijk is. Er is een mix van bochten met hoge en lage snelheid en een heel lang recht stuk, dus qua setup moet je hierop voorbereid zijn. Het zal interessant zijn om te zien hoe de auto’s van 2022 dit circuit vinden. Ik kan het niet echt vergelijken met een circuit waar we dit jaar al op gereden hebben. Ook de zaterdagen bepalen niet per se je race daar, en een Safety Car kan de orde volledig door elkaar schudden. Ik denk dat het een leuke gaat worden en ik heb zeker zin in de uitdaging die voor me ligt!