Formule 1: Williams-directeur James Vowles zegt dat het gebruik van AI in de sport ‘opwindend’ is

Williams-teambaas James Vowles zegt dat het toenemende gebruik van kunstmatige intelligentie in de Formule 1 “zeker opwindend” is.

Vowles is bezig aan zijn eerste seizoen als Williams-baas. in januari bij het team na meer dan een decennium als hoofdstrateeg voor Mercedes.

“Ik denk [AI] heeft een plek. Het is niet beangstigend, in feite is het juist het tegenovergestelde”, zei hij.

“Het is gewoon dat de reis net is begonnen, en ik denk dat er nog veel meer gaat komen.”

De enorme hoeveelheid computergegevens die door een moderne Formule 1-auto wordt gegenereerd, maakt het volgens Vowles onvermijdelijk dat er nu een vorm van AI moet worden gebruikt om die metingen te helpen analyseren en interpreteren.

Sprekend op het hoofdkantoor van Williams in Grove, Oxfordshire, zei hij tegen BBC Radio Norfolk: “Eén auto produceert 70.000 datakanalen, live, spuugde naar je. Maar we bekijken het op dezelfde manier als toen ik begon in de sport 20 jaar geleden.

“Ze komen in kronkelige lijnen over het scherm en je kijkt ernaar voor patronen. Het verschil is dat het geen 32 kanalen meer zijn. Het is onmogelijk, zelfs met alle middelen die we hebben, dat je ze kunt consumeren.

“Een veel betere manier om dit te doen, is om effectief machine learning of data science-methodologieën te gebruiken om te vergelijken met simulatie en te bepalen ‘eigenlijk is dit een uitbijter in dit opzicht’, of ‘dit is een patroonovereenkomst voor waar we moet gaan’.”

Ondanks zijn enthousiasme voor het potentieel van AI ontkende Vowles echter dat de Formule 1 draait om “big data”.

Hij vervolgde: “We gaan met prototypeauto’s die bijna race na race veranderen, naar verschillende circuits, met verschillende banden. Dus eigenlijk is de hoeveelheid gemeenschappelijkheid vrij klein.

“Maar hoe dan ook, als je weet hoe je dat in je voordeel kunt gebruiken, kun je beginnen met het vinden van patronen en trends waarnaar je op zoek bent en hoe je de auto sneller kunt maken.

“Het is duidelijk dat je het kunt uitpraten – en dat doen we tot op zekere hoogte. Maar eigenlijk is de juiste manier om dat te doen, modelleringstools te gebruiken die miljoenen racescenario’s kunnen uitvoeren. En dan vind je je patroon-matching door dat heen, statistisch gezien, wat denk je dat je concurrenten zullen doen, en wat denk je dat jij zult doen als reactie daarop?

“En dan komt het interessante, wat ik ‘speltheorie’ noem, kant van de zaak. Als je denkt dat al je concurrenten die kant op gaan, doe je dan het omgekeerde?”

Als het gaat om de bestuurlijke kant van de operatie, zegt Vowles dat menselijke kwaliteiten, zoals “emotionele intelligentie”, nog steeds voorop staan.

“Je hebt binnen deze organisatie 800 mensen – je moet met 800 mensen een band vormen, want iedereen moet de goede kant op wijzen. Dat gaat dus niet meer over ‘intelligentie’ zoals bij IQ. Dat is echt relatieopbouw.

“Er zijn een paar manieren om baas te zijn: je kunt mensen bang maken, of je kunt met ze samenwerken, en ik ben de tweede van de twee. Ik probeer open en eerlijk te zijn: ‘dit is waar we naartoe gaan en dit is waarom we in die richting gaan’ – dat is wat een leider is.”

Vowles gelooft ook dat gaming een belangrijke rol speelt in de toekomst van de sport, vooral als het gaat om het stimuleren van mensen die een carrière in de F1 willen.

Hij voegde eraan toe: “Als je kijkt naar wie er nu echt geïnteresseerd is in de sport en hoe de sport groeit, dan is dat fantastisch.

“Tien jaar geleden zou ik me bijna zorgen hebben gemaakt over waar de sport naartoe ging in termen van kijkers en groei. Vandaag niet. We beginnen echt waar we moeten zijn, namelijk ervoor zorgen dat we jongere generaties aantrekken en vrouwen.

“Wat deze games mogelijk maken, is dat mensen zien, ‘eigenlijk zou dit een potentiële carrière voor mij kunnen zijn.’ Als ik 35 jaar geleden terugkijk, toen ik het op tv aan het kijken was, realiseerde ik me niet dat je zelfs maar een baan in de Formule 1 kon hebben.”