Formule 1: Sergio Perez wint in Saoedi-Arabië terwijl Fernando Alonso het podium verliest
Sergio Perez hield teamgenoot Max Verstappen tegen om een Red Bull een-tweetje te pakken in de Grand Prix van Saoedi-Arabië.
Verstappen vocht zich op van de 15e plaats op de grid naar de vierde plaats voordat een safety car het veld afsloot en hem in de strijd bracht voor de overwinning.
Maar nadat hij George Russell van Mercedes en Fernando Alonso van Aston Martin was gepasseerd, kon Verstappen Perez niet inhalen en moest hij genoegen nemen met de tweede plaats.
Alonso eindigde als derde, maar kreeg na de race een straf waardoor hij vierde werd.
De Spanjaard kreeg vijf seconden straf omdat hij bij de start van de race niet correct op zijn grid stond.
Hij diende het uit tijdens zijn pitstop, maar er werd geoordeeld dat het team de regels had overtreden door de auto aan te raken voordat de vijf seconden waren verstreken en hij kreeg als resultaat een straf van 10 seconden, waardoor Russell naar de derde plaats promoveerde.
Lewis Hamilton pakte de vijfde plaats, nadat hij Russell kort had uitgedaagd na de herstart na de safety car, voor de Ferrari’s van Carlos Sainz en Charles Leclerc.
Het was Red Bull’s tweede achtereenvolgende een-twee aan het begin van een seizoen dat ze zijn begonnen met elke indruk dat ze bijna onmogelijk te verslaan zijn.
Hoe hield Perez Verstappen tegen?
Perez startte vanaf pole, verloor de leiding bij de start aan Alonso, maar controleerde de Grand Prix vanaf de voorkant nadat hij de Spanjaard in de vierde ronde opnieuw had gepasseerd.
Ondertussen baande Verstappen zich gestaag een weg door het veld vanuit zijn lage startpositie, het resultaat van een defecte aandrijfas tijdens de kwalificatie.
Hij bereikte de vierde plaats toen een safety car werd uitgezonden in ronde 18 van 50 toen de Aston Martin van Lance Stroll op de baan stopte na een technische storing.
Perez had destijds een voorsprong van 20 seconden op de Nederlander, maar de safety car bracht het veld weer bij elkaar en leek Verstappen de kans te geven dit jaar zijn tweede overwinning in twee races te pakken.
Na de herstart boekte Verstappen snelle vooruitgang langs Russell en vervolgens Alonso, terwijl Perez zo veel mogelijk voorsprong opbouwde.
Perez had 5,4 seconden voorsprong tegen de tijd dat Verstappen op de tweede plaats kwam en wist de rest van de race de marge op ongeveer hetzelfde niveau vast te houden.
Verstappen klaagde over de radio over problemen met deze aandrijfas, maar haalde zonder problemen de vlag.
Verstappen zette zijn zinnen op het proberen om de snelste ronde neer te zetten en pakte die in de laatste ronde – hij stal die van Perez – om ervoor te zorgen dat hij het kampioenschap leidt dankzij het punt dat hij behaalde door het neer te zetten.
Weer een podium voor Alonso
Achter de Red Bulls mat Alonso zijn tempo en behield hij de derde plaats ondanks een straf van vijf seconden omdat hij niet op de grid stond. Alonso zat te ver naar links en had zijn linkerwielen uit de gridbox op de baan.
Hij diende het uit tijdens zijn pitstop onder de safety car, maar tegen het einde van de race zei Mercedes dat hij zo hard mogelijk moest pushen om de marge tussen de twee auto’s tot minder dan vijf seconden te houden voor het geval Alonso werd bestraft voor de pitstop zelf .
Alonso reed zelf een snelle laatste ronde om meer dan vijf seconden voorsprong op Russell te houden, maar het mocht niet baten.
Bij de stop raakte de monteur aan de achterkant van de auto hem aan met de achterste krik voordat de straftijd voorbij was en de stewards straften hem na de race, waardoor Russell zijn eerste “podium” van het seizoen kreeg, ook al stond Alonso erop. met Red Bull-coureurs.
Hamilton, op een off-set bandenstrategie met medium banden als tweede in plaats van eerste, daagde Russell kort uit na de herstart van de safety-car, maar kon niet passeren en moest genoegen nemen met de vijfde plaats.
Hamilton had de compensatie om beide Ferrari’s te passeren dankzij het stoppen onder de safety car terwijl de Italiaanse auto’s dat deden onder groene vlag-omstandigheden.
De ‘vrije’ stop sprong Hamilton voor Leclerc, die als 12e startte na een gridstraf van 10 plaatsen, en passeerde vervolgens Sainz met een teruggeslagen beweging uit bocht twee een paar ronden na de herstart.
Voor Ferrari was het weer een moeilijke dag, hun auto blijkbaar de vierde snelste qua racetempo.
Alpine’s Esteban Ocon en Pierre Gasly werden achtste en negende, terwijl Kevin Magnussen het laatste punt voor Haas won met een wanhopige inhaalactie op Yuki Tsunoda’s Alpha Tauri in de laatste ronden.