Formule 1: Nicholas Latifi verlaat Williams aan het einde van het seizoen

Nicholas Latifi zal aan het eind van het jaar zijn zetel bij Williams verliezen.

Latifi zei: “Hoewel we niet de resultaten hebben bereikt die we hadden gehoopt, is het toch een fantastische reis geweest.”

Williams, die vorige maand aankondigde dat Albon voor 2023 bij het team zal blijven, zei dat ze de in Engeland geboren Thai’s 2023-teamgenoot “te zijner tijd” zouden noemen.

Williams chief executive officer en teambaas Jost Capito zei: “Hij is een geweldige teamspeler die een geweldige houding heeft ten opzichte van zijn collega’s en werk en hij is geliefd en gerespecteerd in het hele bedrijf.”

Latifi kwam naar Williams met aanzienlijke financiële steun dankzij zijn vader, de Canadese supermarktmagnaat Michael Latifi.

Het hoogtepunt van zijn Williams-carrière was tijdens de Hongaarse Grand Prix van 2021, toen hij een einde maakte aan een tweejarige puntendroogte voor het team toen hij als zevende eindigde in de Hongaarse Grand Prix.

Het was een race die werd gekenmerkt door een crash in de eerste bocht en de bizarre aanblik van slechts één coureur op de startgrid, wat leidde tot een geschuifel van de volgorde die Latifi in de eerste ronden als tweede liet eindigen, en hij hield vast voor zijn doorbraak moment.

Ironisch genoeg eindigde hij één plaats voor Russell, die hem tijdens het seizoen 20 keer overtrof in 22 races.

“Het behalen van die eerste punten in Hongarije vorig jaar was een moment dat ik nooit zal vergeten”, blikte Latifi terug.

“Ik ga naar het volgende hoofdstuk van mijn carrière met speciale herinneringen aan mijn tijd bij dit toegewijde team.”

De overstap van Russell naar Mercedes eind 2021 heeft de positie van Latifi niet verbeterd – Albon heeft hem net zo goed gepresteerd als de Brit.

Wie zou Latifi kunnen vervangen?

Williams had gehoopt Latifi te vervangen door de Australiër Oscar Piastri.

Piastri, de regerend Formule 2-kampioen, is dit jaar de reservecoureur van Alpine, maar hij maakte bezwaar tegen de pogingen van het team om hem bij Williams te plaatsen en zal in plaats daarvan zijn F1-debuut maken voor McLaren in 2023 naast Lando Norris.

Een andere optie voor Williams is de Nederlander Nick De Vries, die twee weken geleden negende eindigde in de Italiaanse Grand Prix toen hij op het laatste moment werd opgeroepen nadat Albon in het ziekenhuis was opgenomen vanwege een blindedarmontsteking.

Maar De Vries – een reservecoureur van Mercedes en voormalig kampioen van zowel de Formule 2 als de volledig elektrische Formule E-serie – staat ook in de rij voor een overstap naar het tweede team van Red Bull, Alpha Tauri.

Zowel Pierre Gasly als de Japanner Yuki Tsunoda staan ​​voor volgend seizoen onder contract bij Alpha Tauri, maar de Fransman is interessant voor Alpine, die geen teamgenoot heeft voor Esteban Ocon nadat hij Fernando Alonso verloor van Aston Martin en Piastri van McLaren.

Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko, die de beslissingen van het bedrijf neemt, is bereid om Gasly naar Alpine te laten gaan als er een geschikte vervanger is.

Marko had IndyCar-racewinnaar Colton Herta gewild, maar hij komt niet in aanmerking voor een F1 ‘superlicentie’ en De Vries is naar voren gekomen als de leidende kandidaat.

Andere ervaren coureurs op de markt voor volgend seizoen zijn onder meer Mick Schumacher, die naar verwachting zijn stoel bij Haas zal verliezen, en Alfa Romeo en Ferrari-reserve Antonio Giovinazzi.

Williams heeft ook de mogelijkheid om de Amerikaan Logan Sargeant te promoten, een lid van hun coureursacademie, die dit seizoen derde staat in het F2-kampioenschap.