Formule 1: Honda keert terug als motorpartner van Aston Martin in 2026

Honda keert in 2026 formeel terug in de Formule 1 als motorpartner van het Aston Martin-team.

Honda zei woensdag dat het streven van de F1 naar koolstofneutraliteit tegen 2030 de “sleutelfactor” was achter haar beslissing om officieel opnieuw deel te nemen.

Nieuwe regels voor 2026 zullen de elektrische prestaties van F1-motoren verbeteren.

Het bestuursorgaan van de sport, de FIA, verplicht tegelijkertijd het gebruik van volledig duurzame synthetische brandstoffen.

Honda Racing Corporation president Koji Watanabe zei: “Om haar doel te bereiken om tegen 2030 koolstofneutraal te zijn, zal de FIA ​​vanaf het seizoen 2026 het gebruik van 100% koolstofneutrale brandstof verplicht stellen en zal de inzet van elektrische stroom aanzienlijk worden verhoogd met drie keer uit de huidige regelgeving.

“Met deze enorme toename van elektrisch vermogen, zal de sleutel tot het winnen in de F1 een compacte, lichtgewicht en krachtige motor zijn met een krachtige batterij die in staat is om snel een hoog uitgangsvermogen aan te kunnen, evenals de energiebeheertechnologie.

“Wij geloven dat deze kennis die is opgedaan met deze nieuwe uitdaging, het potentieel heeft om rechtstreeks te worden toegepast op een toekomstige elektrische auto voor massaproductie.”

Wat zit er achter Honda’s verandering van aanpak?

De Formule 1 gebruikt sinds 2014 hybride motoren, maar de nieuwe regels zullen hun lay-out aanzienlijk veranderen.

De grootste is de verwijdering van de MGU-H, het deel van het hybridesysteem dat energie terugwint uit de turbo, en een aanzienlijke toename van het aandeel hybridevermogen in het motorvermogen.

Watanabe zei: “Momenteel vertegenwoordigt het elektrische vermogen 20% of minder in vergelijking met de verbrandingsmotor.

“Maar de nieuwe regelgeving vereist ongeveer 50% of meer elektrificatie, wat nog verder in de richting van elektrificatie gaat en ik geloof dat de technologie voor elektrificatie nuttig zal zijn voor ons bij het produceren van voertuigen in de toekomst.”

Het gebruik van koolstofneutrale brandstoffen en hun integratie in de motor, zei hij, “komt ook overeen met Honda’s richting”.

Watanabe zei dat de uitbreiding van het kostenplafond van de F1 naar motoren ook een factor was in de beslissing, omdat het “langdurige en continue deelname aan de F1 gemakkelijker maakte”.

Waarom niet doorgaan met Red Bull?

Honda heeft met Red Bull en Max Verstappen de laatste twee coureurskampioenschappen gewonnen en vorig seizoen daar de constructeurstitel aan toegevoegd. De combinatie is goed op weg om de titeldubbel in 2023 te herhalen. Red Bull domineerde de start van het seizoen en won tot nu toe alle vijf de races.

Red Bull heeft besloten om zijn eigen motor te bouwen voor 2026 en is een samenwerking aangegaan met de Amerikaanse gigant Ford om te investeren in de krachtbron en deze een badge te geven.

Aston Martin, dat vorig jaar als zevende eindigde in het kampioenschap, heeft in 2023 een enorme stap voorwaarts gemaakt in concurrentievermogen en staat tweede in het constructeurskampioenschap achter Red Bull voor de Grand Prix van Monaco van dit weekend.

Hun coureur Fernando Alonso staat derde in het rijderskampioenschap, achter Verstappen en zijn teamgenoot Sergio Perez.

die van Aston Martin voortgang is het resultaat van een omvangrijk investerings- en herstructureringsprogramma in de afgelopen vijf jaar, waaronder de bouw van een nieuwe fabriek, die voor het einde van deze maand moet worden geopend. Een nieuwe windtunnel is ook in aanbouw en moet eind 2024 klaar zijn.

Watanabe zei dat het F1-team van Honda en Aston Martin “dezelfde geest delen”.

Martin Whitmarsh, de chief executive officer van Aston Martin Performance Technologies, zei: “Aston Martin bouwt een team om te winnen in de F1. We hebben de juiste mensen gerekruteerd en geïnvesteerd in de vereiste faciliteiten en de juiste cultuur en processen ontwikkeld om te winnen. .

“Om samen te werken met een wereldwijde motorsporttitan als Honda is een buitengewoon opwindende en belangrijke volgende stap voor het team. Beide organisaties delen dezelfde niet-aflatende ambitie om te slagen op het circuit. We zijn erg trots, vereerd en dankbaar dat we deze samenwerking tot stand hebben gebracht.”

Whitmarsh, die een belangrijke rol speelde bij de terugkeer van Honda naar de F1 in 2015 toen hij CEO en teambaas van McLaren was, voegde eraan toe dat “2026 volledige integratie van chassis en aandrijfeenheid vereist die alleen een volledig fabrieksteam levert”.

Hij voegde eraan toe: “Het is heel duidelijk uit wat we hebben gezien van Honda en onze recente lessen, ze hebben een enorme passie, ze willen winnen, dat is wat ze willen doen, en dat is ons doel. We hebben er al vertrouwen in wordt een fantastische samenwerking voor de toekomst.”

De samenwerking betekent het einde van Aston Martin’s overeenkomst met Mercedes, van wie het team een ​​groot deel van de achterkant van hun auto koopt, inclusief motor, versnellingsbak en ophanging.

Whitmarsh gaf toe dat het op zich nemen van de fabricage van de versnellingsbak en ophanging “een grote uitdaging was, maar voor ons essentieel om een ​​stap verder te komen”.

Watanabe zei dat Honda “voorlopig” geen plannen had om aan andere teams te leveren.

Hoe zit het met chauffeurs?

Alonso kwam in 2015 bij McLaren om deel uit te maken van het Honda-project, maar het team en het motorbedrijf gingen na drie niet-competitieve jaren uit elkaar. In die tijd rafelde de relatie van Alonso met Honda, deels vanwege wat publieke kritiek op de motor door de tweevoudig kampioen.

Maar Watanabe zei dat de keuzes van de coureurs “volledig aan het team zijn” en dat Honda “geen bezwaar” had om weer met Alonso samen te werken.

Alonso zit in het eerste seizoen van een tweejarig contract bij Aston Martin. Hij wordt in juli 42 en zou 44 zijn als Honda’s samenwerking met het team van start gaat.

Whitmarsh zei: “Honda is een geweldige partner voor ons. Fernando ziet dat. Waarschijnlijk ligt 2026 momenteel buiten zijn planningshorizon. We moeten hem een ​​auto geven die constant races kan winnen.

We hebben een redelijke stap voorwaarts gemaakt. We zijn nog niet waar we moeten zijn, maar we zullen sterker worden. We zullen voor 2026 een gesprek hebben, dat weet ik zeker, over waar Fernando’s toekomst ligt.

“Ik hoop dat hij er nog een aantal jaar zal zijn en het zou geweldig zijn als hij zo fit en competitief is als hij nu is. Dan zou het fantastisch zijn om hem ook in 2026 in de auto te hebben.”