F1 Grand Prix van Las Vegas: Charles Leclerc op pole in Las Vegas terwijl Lewis Hamilton het moeilijk heeft

Charles Leclerc pakte de pole position voor de Grand Prix van Las Vegas nadat Ferrari de kwalificatie domineerde in de prestigieuze nieuwe Formule 1-race in Sin City.

Red Bull’s Max Verstappen – die derde was, op 0,378 seconden van de eerste plek – zal daarom naast Leclerc starten.

Mercedes-coureur George Russell werd vierde, voor Pierre Gasly van Alpine.

In een hectische laatste paar seconden van de sessie kelderde Fernando Alonso van Aston Martin van de vierde plaats na de eerste runs naar de tiende plaats.

Terwijl hij worstelde op de rechte stukken in de Aston Martin, werd Alonso gepikt door een groep coureurs die meer gewend waren om achterin te zitten, maar die slechts één run reden in de laatste sessie, met Williams-coureurs Alex Albon en Logan Sargeant als zesde en zevende, Valtteri van Alfa Romeo. Bottas achtste en Kevin Magnussen van Haas negende.

Lewis Hamilton kon slechts elfde worden in zijn Mercedes, en de tweede Red Bull-coureur Sergio Perez sloot zich bij hem aan toen hij in de tweede sessie op de twaalfde plaats werd uitgeschakeld nadat Red Bull een misrekening had gemaakt en hem met nog meer dan twee minuten te gaan de pits in bracht. de sessie, waardoor hij terugviel van de zesde plaats.

Beiden zullen door de strafschop van Sainz een plaatsje opschuiven.

Leclerc, die favoriet leek voor de pole sinds hij donderdagavond het circuit betrad, had uiteindelijk een kleinere marge dan verwacht mocht worden (hij was ruim 0,5 seconde sneller dan Sainz in de tweede sessie) en gaf toe dat dat niet het geval was. optimaliseerde zijn prestaties in het laatste deel van de kwalificatie.

“Ik ben natuurlijk blij”, zei Leclerc. ‘Voor eerst [race] in Las Vegas is het een ongelooflijk evenement en het is geweldig om vanaf pole te starten.

“Maar ik ben een beetje teleurgesteld over mijn ronden in Q3. Ik heb het niet goed genoeg gedaan, maar het was genoeg om de pole te pakken.

“Nu moeten we kijken hoe we het doen in de race, normaal gesproken hebben we het daar moeilijk.”

De gridstraf van Sainz is het gebruik van te veel motoronderdelen – en dat is een gevolg van een ongelukkig incident vroeg in de eerste sessie.

Hij raakte een losgeraakte afvoer, wat aanzienlijke schade aan zijn Ferrari veroorzaakte – hij had een nieuw chassis, een nieuwe motor en een nieuwe accu nodig.

Ferrari heeft bij de stewards een verzoek tot verzachting ingediend en hen gevraagd er rekening mee te houden dat het niet hun schuld was. Maar Mercedes, die met Ferrari strijdt om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, was een protest aan het voorbereiden als ze zouden worden vrijgelaten en de stewards besloten dat niet te doen.

Sainz zei: “We hebben vandaag het maximale gedaan wat we konden. Ik ben erg teleurgesteld over gisteren. Ik ben daarna nog steeds in een heel slecht humeur, maar ik probeer het niet te veel te laten zien.”

Verstappen begon het weekend en zei dat de race in Las Vegas “99% show en 1% sportevenement” was en zei na de eerste oefendag dat hij niet van het circuit had genoten.

Maar na de kwalificatie zei hij dat hij “er wel van genoot daar”, en gaf toe dat hij tot nu toe moeite had gehad met het tempo van één ronde, maar verwachtte zoals gewoonlijk sterk te zijn in de race.

“Ik ben geen grote fan van stratencircuits”, zei hij. “Maar als je de limiet opzoekt, is het spannend. Het is heel weinig grip, een beetje zoals Baku. Daar geniet ik gewoon niet echt van. Je bent altijd beperkt met het glijden. Maar het is heel spannend wat ze doen.” hebben gebouwd, het ziet er ongelooflijk uit.”

Het was een dramatische sessie onder de lichten van Las Vegas en met de beroemde casinohotels van de stad die de opvallende achtergrond vormden waarop de F1 had gehoopt toen ze er na 40 jaar af en toe proberen eindelijk in te slagen een race veilig te stellen op een circuit dat inclusief de beroemde Strip.

De rondetijden bleven de hele tijd tuimelen en in de laatste seconden van de sessie sprong een reeks doorgaans onervaren coureurs naar voren.

Voor Sargeant markeerde het een hoogtepunt in zijn carrière in een rookieseizoen dat moeilijke momenten heeft gekend, maar waarin hij de afgelopen races een aantal sterke prestaties aan elkaar is gaan rijgen, met zijn plaats volgend jaar op het spel.

De Amerikaan lag slechts 0,190 seconden achter teamgenoot Albon, die zijn record van 100% behield in de onderlinge kwalificatie, ondanks een crash in de laatste training toen hij de controle verloor in bocht vier – de enige crash van het weekend door een coureurfout. dusver.

McLaren had het moeilijk, hun auto was niet geschikt voor het circuit en zowel Norris als Oscar Piastri werden in de eerste sessie uitgeschakeld.

Norris zei: “Ik zou zeggen dat het geen verrassing is, alleen maar omdat het heel dichtbij is en net als de dingen niet helemaal gaan en net als je je niet helemaal op je gemak voelt, een of twee tienden verwijderd is van waar je wilt zijn en het een grote verschil.”