F1 Grand Prix van Las Vegas: ‘Als ik een fan was, zou ik de plek afbreken’, zegt Max Verstappen

Wereldkampioen Max Verstappen en Ferrari-coureur Charles Leclerc vatten de tegenstrijdigheden samen van de eerste Grand Prix van Las Vegas, die tot nu toe zowel kluchtig als spectaculair was in verschillende bochten.

Een dramatische kwalificatiesessie, op een gloednieuw circuit waarop coureurs over de beroemde Strip racen, vond plaats een dag na scènes die de Formule 1 zich niet kon veroorloven.

De eerste training werd na slechts negen minuten gestaakt toen een afvoer loskwam en Sainz erop raakte, waardoor zijn auto ernstig beschadigd raakte en een motorwissel nodig was die tot zijn straf leidde.

Dat veroorzaakte een vertraging van twee en een half uur bij de tweede training, wat leidde tot een start om 02.30 uur lokale tijd, en de F1 dwong de fans naar huis te sturen omdat veiligheidswerkers, bij een vakbond in Las Vegas, aan het einde van hun training waren. toegekende werktijd.

En nadat hij de pole had veroverd, somde Leclerc het dilemma op waarin de F1 zich bevindt, vóór wat eigenaren Liberty Media ongetwijfeld zou zeggen als de belangrijkste race sinds jaren – een race waarin ze tot nu toe meer dan £ 500 miljoen hebben geïnvesteerd.

Leclerc omschreef de gebeurtenissen op de eerste dag van de circuitactie als “niet acceptabel”. Hij is er ook niet blij mee dat zijn voorbereidingen vóór de race worden onderbroken door een spectaculaire opbouw op de grid, inclusief de ophef over de introductie van coureurs. Maar de Monegask erkent vanuit commercieel perspectief wel het belang van deze nieuwe race voor de F1.

“Ik vond het verdrietig om te zien hoeveel kritiek er op het circuit was”, zei Leclerc. “Natuurlijk was het niet goed genoeg en dat was voor iedereen duidelijk, maar we mogen niet vergeten hoeveel moeite er is gedaan om dit evenement te laten slagen.

“Ik hoop echt dat we een spannende race hebben om te laten zien wat de F1 is. Gisteren was een behoorlijk slechte start, maar het is een geweldige locatie voor de F1.

“We zijn zeker een sport en we moeten het DNA van de sport behouden, wat voor iedereen het allerbelangrijkste is.

Maar tegelijkertijd geloof ik dat kansen als deze moeten worden benut en dat er een beetje show nodig is om mensen aan te trekken die misschien niet naar een race zijn gekomen.

“Je moet altijd de juiste balans vinden tussen show en sport, en daarom ben ik niet zo blij met de show [planned for] vóór de race, want dit is een tijd waarin we ons moeten concentreren op wat er echt toe doet, namelijk racen.

“Maar aan de andere kant zien de locatie en het evenement er geweldig uit. We zullen terugkijken op de dingen die niet goed zijn gegaan, zodat deze dingen niet kunnen gebeuren, omdat het duidelijk is dat het niet acceptabel is wat er in FP1 is gebeurd.”

Sainz zei dat de F1 “moet leren dingen van elkaar te scheiden – er is sport en show die je zowel in een goede combinatie als in harmonie kunt hebben”.

Hij zei dat Las Vegas “een goede kans voor de F1” was, maar zei dat de sport “gisteren op een zeer slechte voet was begonnen”.

Sainz was ook “extreem teleurgesteld en erg overstuur” dat de FIA ​​het pleidooi van Ferrari om af te zien van zijn straf wegens overschrijding van het toegestane aantal motoronderdelen had afgewezen, omdat dit was veroorzaakt door de problemen op het circuit.

Ambtenaren verwierpen het argument van Ferrari in het licht van een dreigend protest van Mercedes, die met nog maar twee races te gaan om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap strijdt, met ongeveer $ 10 miljoen aan prijzengeld op het spel.

“Ik verwachtte meer van de sport in deze situatie”, zei Sainz, “maar er zullen zeker rivaliserende teams zijn die erop aandringen dat ik een strafschop krijg. Op één niveau verbaast het me, maar ik zit al te lang in de sport.” [not] Ik begrijp dat er te veel geld is gemoeid met de eindpositie van de constructeurs, zodat een team niet dreigt een boete voor mij aan te vragen.”

‘Monaco is als Champions League en dit is National League’

Verstappen was tot nu toe de luidste stem tegen Las Vegas.

Woensdag omschreef hij de race als “99% show en 1% sportevenement”, en na zijn eerste ervaring op het circuit zei hij dat hij het niet leuk vond.

Na de kwalificatie was hij wat milder geworden – hij gaf toe dat hij van de sessie had genoten – maar slechts in kleine mate.

De coureurs werd gevraagd een ronde van het circuit te beschrijven en deze te vergelijken met Monaco.

Leclerc en Sainz vergeleken het meer met het Baku-circuit in Azerbeidzjan, met zijn lange rechte stukken en rechthoekige bochten, en zeiden dat Monaco heel anders was.

“Monaco is zo intens”, zei Leclerc. “De muren zijn extreem dichtbij, geen uitweg en geen tijd om na te denken. Hier heb je uitwegen en de grip is zo laag dat als je off-line gaat, je kunt herstellen, omdat de grip overal laag is.”

Verstappen was minder beleefd. “Monaco is als de Champions League en dit is de National League.”

Verstappen, die niet van straatcircuits houdt, zei: “Ik heb het gevoel dat een showelement belangrijk is, maar het ontbreekt mij aan emotie.”

Hij zei dat klassieke nummers als Spa en Monza “veel emotie en passie hebben”.

Over Las Vegas zei hij: “Natuurlijk begrijp ik dat fans iets te doen hebben op het circuit, maar het is belangrijker dat we ze laten begrijpen wat we aan de sport doen.

“Ik hou van Vegas, maar niet om in een F1-auto te rijden; om uit te gaan, alles op rood te gooien, wat dan ook. Maar de emotie en passie zijn er niet vergeleken met sommige ouderwetse circuits.”

Toen Verstappen door de Nederlandse televisie te horen kreeg dat fans die vóór de tweede training naar huis waren gestuurd, ter compensatie $ 200 aan vouchers voor de race-merchandisewinkel kregen aangeboden, zei hij: “Als ik een fan was, zou ik de hele boel afbreken.”

Kan Leclerc Verstappen van zich afhouden?

Er zou weinig beter zijn voor de aantrekkingskracht van de F1 dan een alternatieve winnaar voor Verstappen dit weekend, nadat de Nederlander het seizoen had gedomineerd en op drie na alle races had gewonnen.

Gezien het tempo dat de Ferrari’s demonstreerden in de eerste twee racedagen, lijken zij de meest waarschijnlijke kandidaten om de drievoudige wereldkampioen tot aan de geblokte vlag te verslaan. Nu de controversiële degradatie van Sainz een uitdaging van hem onwaarschijnlijk maakt, zijn alle ogen gericht op Leclerc.

Bij een normale vorm zou er weinig hoop zijn dat Leclerc Verstappen in de race zou tegenhouden.

Maar de toon van Leclerc was hier een beetje anders dan normaal. Het hele jaar door heeft Leclerc zich, zelfs toen hij voor Verstappen startte, gefocust op het tegenhouden van andere auto’s verder achter hem en accepteerde hij de onvermijdelijkheid van een inhaalactie van Verstappen.

Maar nu lijkt hij te geloven dat hij op zijn minst een sprankje hoop zou kunnen hebben.

Mercedes-coureur George Russell, die als vierde start, zei dat Ferrari “er een klasse apart uitziet”, dat ze “supersterk waren op lange runs”, en geen last hadden gehad van ‘graining’ van de banden, een fenomeen dat wordt veroorzaakt door lage grip, wat leidt tot scheuren van het bandoppervlak, waardoor de grip verder wordt verminderd.

De enige keer dat een Red Bull dit jaar een race verloor, was op een ander stratencircuit – Singapore – van de Ferrari van Sainz.

Leclerc zei: “In Singapore kun je anderhalve seconde van het tempo rijden en de auto’s erachter kunnen niet inhalen. Hier zal het heel anders zijn en zal het tempo een veel belangrijkere rol spelen in de race.

“Maar voorlopig hebben we daar best goed naar gekeken. We zijn sterker dan andere races. Om niet te zeggen dat we sterker zijn dan Max, maar we zijn dichterbij dan in andere races. Dus als er één race te winnen is sinds Singapore is het deze één en ik zal het allemaal geven.”

Verstappen zei: “Om welke reden dan ook is onze auto over één ronde niet altijd geweldig – hij is erg circuitspecifiek. En we weten dat we bij weinig grip, lage snelheid en lage temperaturen niet op onze best zijn. Dat is een grote kracht van de Ferrari en we wisten dat we voor de pole position veel concurrentie zouden hebben.

“Het is gewoon hoe een auto werkt en het is niet iets dat je kunt aanpassen, maar hopelijk zal het bij ons een beetje terugkomen als de banden tijdens de race heet worden.

“Het lijkt een beetje op Baku, maar in de race zal het afhangen van wie de banden in leven kan houden of wie de banden het meest kan korrelen – we zullen moeten afwachten.”