Dietrich Mateschitz: Red Bull mede-eigenaar en energiedrankgigant sterft op 78-jarige leeftijd

Red Bull-mede-eigenaar Dietrich Mateschitz, een belangrijk internationaal zakencijfer als gevolg van zijn energiedrankimperium, is op 78-jarige leeftijd overleden.

Hij gebruikte het daardoor gecreëerde fortuin om een ​​Formule 1-team op te zetten dat een van de leidende krachten in de sport is geworden.

“Het is heel, heel triest, wat een geweldige man”, zei Red Bull’s teambaas Christian Horner.

“Wat hij heeft bereikt en wat hij heeft gedaan voor zoveel mensen, over de hele wereld in verschillende sporten, is ongeëvenaard.”

In een gesprek met Sky Sports voor de kwalificatie voor de Amerikaanse Grand Prix op zaterdag, kort nadat Mateschitz’ dood werd aangekondigd, zei Horner dat zijn team vastbesloten was om “ons best voor hem te doen” in de kwalificatie en in de race van zondag.

“Zovelen van ons moeten hem zo dankbaar zijn voor de kansen die hij bood en de visie die hij had, de kracht van karakter en nooit bang om je dromen na te jagen.

“Dat is wat hij hier in de Formule 1 deed, wat bewijst dat je het verschil kunt maken. We zijn gewoon ongelooflijk dankbaar.”

Horner zei dat Mateschitz “gelukkig” Red Bull’s Max Verstappen te zien kreeg behaalt zijn tweede opeenvolgende wereldtitel toen de Nederlandse coureur twee weken geleden de Japanse Grand Prix won.

“Hij was erg trots op het team”, voegde Horner eraan toe.

De dood van Mateschitz wordt niet beschouwd als een bedreiging voor de toekomst van Red Bull of zijn zusterteam Alpha Tauri.

Stefano Domenicali, CEO van de Formule 1, zei dat hij “diep bedroefd” was en noemde Mateschitz “een enorm gerespecteerd en geliefd lid van de Formule 1-familie”.

De Italiaan voegde toe: “Hij was een ongelooflijke visionaire ondernemer en een man die heeft geholpen onze sport te transformeren en het Red Bull-merk heeft gecreëerd dat over de hele wereld bekend is.”

Van verkoper tot oprichter van drankengigant van $ 25 miljard

De Oostenrijkse Mateschitz was een verkoper voor consumentengoederenbedrijf Procter & Gamble toen hij Krating Daeng ontdekte, het drankje dat Red Bull zou worden, tijdens zijn reizen in Thailand.

In 1984 richtte hij Red Bull op met de oprichter van het drankje, Thai Chaleo Yoovidhya, en lanceerde het merk Red Bull in 1987, waardoor het uiteindelijk de grootste energiedrank ter wereld werd en een fortuin verdiende dat geschat werd op $ 25 miljard.

Hij begon het merk te associëren met extreme sporten zoals surfen, klifduiken, wintersport en mountainbiken, en Red Bull raakte bij veel van die sporten betrokken als sponsor.

Zijn betrokkenheid bij F1 begon met het in Zwitserland gevestigde Sauber-team, waarvan Red Bull 60% aandeelhouder werd, voordat de twee uit elkaar gingen na een ruzie over de keuze van de coureur – Sauber tekende de onervaren Fin Kimi Raikkonen voor zijn debuutseizoen in 2001, toen Mateschitz wilde dat hij Red Bull-protegé Enrique Bernoldi zou kiezen.

Drie jaar later kocht Red Bull het falende Jaguar-team van eigenaar Ford en hernoemde het, nam ex-Formule 2-coureur Christian Horner in dienst als teambaas en tekende Adrian Newey, de leidende ontwerpingenieur van de sport, als technisch directeur met een salaris van $ 10 miljoen.

Ze wilden van Red Bull een leidende kracht maken, werden in 2009 het snelste team in de F1 en wonnen in 2010 hun eerste coureurs- en constructeurstitels met de Duitser Sebastian Vettel, de eerste van vier opeenvolgende kampioenschapsdubbels voor het team.

Red Bull breidde ook zijn sportieve belangen uit naar voetbal door teams te kopen in Salzburg, de stad die het dichtst bij Mateschitz’ huis in Fuschl am See in Oostenrijk ligt, en Leipzig in Duitsland, evenals de New York/New Jersey MetroStars, Campinas in Brazilië, het oprichten van een club in Ghana en het overnemen van een ijshockeyteam in München.

Red Bull smeedde een reputatie voor het combineren van Newey’s ontwerpgenie en concurrentievermogen met een meedogenloze, strijdlustige houding ten opzichte van alle gebieden van de sport, van het exploiteren van technische grijze gebieden, een agressieve benadering van regelmakers en rivalen en genieten van de rol van disruptors.

De komst van turbo-hybride motoren in 2014 bracht hun dominantie tot stilstand, toen Mercedes aan hun eigen periode van bevel begon.

Red Bull bleef competitieve auto’s produceren, maar werd tegengehouden door hun Renault-motoren. Ondertussen legden ze de basis voor hun terugkeer naar het front.

Mateschitz’ rechterhand in de autosport, Helmut Marko, schakelde Verstappen in 2014 halverwege zijn eerste seizoen in de autosport in en maakte hem de jongste coureur die deelnam aan een Grand Prix-weekend toen hij een Toro Rosso kreeg voor de eerste training op de Japanse Grand Prix, 17 jaar en drie dagen oud.

Verstappen werd in 2015 getekend voor het Toro Rosso-team – de voormalige naam van Alpha Tauri, die nu is vernoemd naar een groepsmodemerk – en in de vijfde race van 2016 werd hij gepromoveerd tot Red Bull, waarmee hij bij zijn debuut de Spaanse Grand Prix won voor het seniorenteam.

Na het beëindigen van hun motorpartnerschap met Renault en het bundelen van krachten met Honda in 2019, werd Red Bull steeds competitiever en had in 2021 hun eerste absoluut competitieve auto sinds 2013.

Verstappen gebruikte het tegen Lewis Hamilton van Mercedes in een van de meest intense titelgevechten in de geschiedenis van de F1, de Red Bull-coureur werd uiteindelijk tot kampioen uitgeroepen na een controversiële finale waarin hij de race won, Hamilton voorbij, nadat de FIA-racedirecteur niet volgde de regels correct tijdens een late safety-car periode.

Met de komst van nieuwe regels in 2022, kwam Red Bull naar voren als het dominante team, met als hoogtepunt Verstappen’s leidende aanval op een tweede wereldtitel.

Tijdens zijn betrokkenheid bij F1 ontpopte Mateschitz, hoewel een teruggetrokken figuur die zelden interviews gaf, zich als een van de belangrijkste machtsmakelaars in de sport.

Tegelijkertijd gebruikte hij zijn fortuin om zijn geboortestreek Stiermarken in Oostenrijk nieuw leven in te blazen en lokale ambachten en kunst te promoten. Hij richtte ook de liefdadigheidsorganisatie Wings For Life op ten behoeve van ruggenmergonderzoek.

Hij schiep een belangrijke erfenis in de autosport en het wereldwijde bedrijfsleven. Maar zijn overlijden laat onvermijdelijk vraagtekens op de lange termijn over alle aspecten van het bedrijf hangen, zelfs als Chalerm Yoovidhya, de oudste zoon van Chaleo en waarvan wordt aangenomen dat hij altijd de meerderheidsaandeelhouder van Red Bull was, een F1-enthousiasteling zou zijn.