De opkomst van Aston Martin is een ‘reality check’ voor Alpine, zegt teambaas Laurent Rossi

Alpine-baas Laurent Rossi zegt dat de sprong van Aston Martin dit jaar een “reality check” was voor zijn team.

Maar hij gaf toe dat de sprong van Aston Martin van de zevende plaats vorig jaar naar de tweede plaats in 2023 de perceptie van wat mogelijk is heeft veranderd.

“Het was een realiteitscheck voor Mercedes, Ferrari en ons”, zei Rossi.

“We dachten gerust dat we in de lift zaten, en alle anderen waren, en plotseling is er een man die ons allemaal overstijgt.”

De stap voorwaarts van Aston Martin – veroorzaakt door een grote vooruitgang in het ontwerp van hun auto en sterke prestaties van Fernando Alonso, die in de winter overstapte van Alpine – lijkt het voor Alpine al onmogelijk te hebben gemaakt om hun gestelde doel voor dit seizoen te bereiken.

Ze zeiden dat ze weer als vierde wilden eindigen, maar dichter bij de top drie teams wilden komen.

In plaats daarvan staat Alpine na acht races vijfde in het constructeurskampioenschap en Aston Martin derde. Alonso is derde in de titeljacht bij de coureurs, terwijl Alpine-coureurs Esteban Ocon en Pierre Gasly negende en tiende zijn.

Afgezien daarvan zei Rossi dat de snelle vooruitgang van Aston Martin Alpine heeft doen twijfelen aan de methodologie waarmee ze hoopten langzaam naar voren te komen.

Hij kondigde een “plan van 100 races” aan om dit in 2021 te doen, waarbij hij in feite 2024 of begin 2025 als doel stelde om het te halen.

Rossi zei: “Het is een industrie die al zo lang min of meer hetzelfde doet dat het een norm is geworden dat het zoveel tijd kost om daar te komen. Het geldt voor alles. Het geldt voor straatauto’s.

“We proberen hier dingen te veranderen. Maar daarvoor moet je jezelf in een lastige situatie brengen, een ongemakkelijke situatie. Als je dat doet, werkt het.”

“Ik denk dat ze het op een meer radicale manier hebben gedaan, zichzelf in een meer ongemakkelijke situatie hebben gebracht, om wat barrières te doorbreken, om de manier waarop ze het deden een beetje te veranderen.”

Rossi zei dat Alpine zich begon af te vragen waarom bepaalde taken – zoals de tijd die nodig is om verbeterde onderdelen naar de auto te brengen – zo lang duurden.

“We kunnen waarschijnlijk dingen versnellen waarvan we dachten dat ze zeven weken, drie maanden zouden duren”, zei hij. “Nu kijken we ernaar en zeggen: ‘Zeven weken – misschien is het vier; drie maanden – misschien is het twee.

“Wat moeten we geloven om daar te komen? Mensen krabben zich wat meer achter de oren en denken: ‘Misschien zijn we hier een beetje te conservatief, misschien doen we te veel validaties, misschien kunnen we het proces hier en daar verkorten.’ ‘

“Je realiseert je dat je in de loop van de tijd zoveel extra voorzichtige stappen hebt gebouwd omdat je op een dag een probleem hebt aangepakt en tegen jezelf hebt gezegd: ‘Oké, de volgende keer doen we dit de hele tijd.’

“En nu kijk je ernaar en denk je achteraf: misschien is dit niet meer nodig.”

Rossi zei dat een deel van de investering van drie afzonderlijke Noord-Amerikaanse financiële groepen die maandag zijn aangekondigd, zal worden gebruikt om de schuld van Alpine aan moederbedrijf Renault af te betalen “en de rest zal worden geïnvesteerd in het team en het merk”.

De nieuwe aandeelhouders werden aangekondigd op hetzelfde moment dat Alpine, het sportieve submerk van Renault, plannen onthulde voor een sterk uitgebreid aanbod van straatauto’s in de komende zeven jaar, en om tegen 2026 volledig elektrisch te gaan rijden, met als doel een aanzienlijke uitbreiding hun wereldwijde marktaandeel.

Het F1-team is een halo-project voor het hele Alpine-merk en hun trage start van het seizoen, inclusief een reeks operationele en betrouwbaarheidsproblemen in de eerste vier races, leidde tot kritiek van de baas.

Vorige maand beschuldigde Rossi het team van “dilettantisme” en zei dat het team een ​​”prestatietekort en een uitvoeringstekort” had.

Nu zegt hij: “Op dit moment vijfde zijn kan op zich heel anders zijn – je kunt pech hebben en drie podia hebben en wat dan ook.

“Vijfde zijn zoals we het deden, door hier en daar een paar fouten te maken – en het is overal in de waardeketen van [the chassis base at] Enstone naar [the engine factory at] Viry op de baan was niet goed. Dat is wat ik niet leuk vond.

“Ik vond het niet leuk dat een team dat de afgelopen twee jaar operationeel zo goed was, opeens niet meer op hetzelfde niveau presteerde.

“En dus hebben ze veel dingen gecorrigeerd. Het gaat terug in de goede richting. Het gaat terug naar het plan dat we hadden.”

Hij gaf toe dat het team misschien de streefdatum met een jaar moet verlengen om helemaal vooraan in het veld te komen – en zei dat hij dit wilde doen tegen het einde van de huidige regels in de F1, voordat een grote reglementswijziging plaatsvindt. in 2026.

“Of het nu jaar drie is [of the plan] of wat dan ook,” zei Rossi, “het zou 120 kunnen zijn [races before we achieve it] omdat de [regulatory] tijdperk is met een jaar verlengd en we gaan tot 2025.

“Mijn doel is dat het Alpine F1-team tegen 2025 dezelfde middelen heeft als de topteams en op een manier werkt dat ze die middelen aan het werk kunnen zetten om een ​​geloofwaardige kanshebber voor het podium te worden. Dat is alles.

“En we gaan nog steeds in die richting. We nemen nog steeds mensen aan, krijgen apparatuur en middelen en deze investering zal ons helpen om nog sneller te gaan. Daarom heb ik het gevoel dat we nog steeds op schema liggen.”