De cruciale telefoontjes van Valentino Rossi-Francesco Bagnaia

Bagnaia werd Ducati’s eerste kampioen in de koningsklasse sinds 2007 en de eerste Italiaanse kampioen sinds Rossi in 2009 op de laatste dag van het seizoen 2022, maar gedurende lange periodes van het jaar leek hij niet in staat om glorie op te eisen.

Bagnaia crashte vijf keer en ging door zijn zomerse dronkenschapsincident op Ibiza, maar regelmatig contact van zijn mentor Rossi, wiens VR46-programma hij afstudeerde, gaf hem geloof.

“Ik heb hem gevraagd om mij te coachen, ik weet dat het moeilijk voor hem is tussen de auto’s en zijn kleine meid”, zei Bagnaia.

“Maar elk weekend dat we aan de telefoon praten, geeft hij me advies uit de top van zijn ervaring.

“En toen hij bij ons kwam, vroeg ik hem om op de baan te kijken wat ik goed deed en wat niet.

“Hij leerde me kalm te blijven, van elk moment te genieten, te vieren wanneer het tijd is om te vieren.

“Zijn rust en bescheidenheid zijn eigenschappen die hem onderscheiden.”

Zevenvoudig kampioen in de koningsklasse Rossi maakte de slechtste periode van zijn carrière door bij Ducati, maar speelde jaren later een cruciale rol in het Italiaanse team dat terugkeerde naar de top van de MotoGP.

Bagnaia zei over zijn team: “We hadden 2021 afgesloten op het hoogste niveau, alles was perfect. In plaats daarvan was het seizoen 2022 met wat moeilijkheden begonnen.

“De nieuwe motor had moeite om goed te gaan en het kostte ons wat tijd om het juiste pad te vinden.

“Toen maakte ik ook wat fouten.

“Toen ik bij Ducati tekende, wist ik dat we een geweldig resultaat konden behalen als alle stukjes op hun plaats waren. En dat is gelukt.”

Bagnaia zal in 2023 voor het eerst terugkeren als titelverdediger, met een pittige nieuwe teamgenoot in Enea Bastianini, Fabio Quartararo die graag zijn titel terug wil claimen, plus Marc Marquez wiens plafond na blessures onbekend blijft.