Daniel Ricciardo: Australiër vervangt Nyck de Vries bij Alpha Tauri in F1-terugkeer
Daniel Ricciardo maakt een verrassende terugkeer in de Formule 1 en rijdt de rest van het seizoen voor Red Bull’s zusterteam Alpha Tauri.
De 34-jarige Australiër, die vorig jaar door McLaren werd gereleased, zal op 23 juli deelnemen aan de Grand Prix van Hongarije.
Hij vervangt Nyck de Vries, die na slechts 10 races is afgevallen.
Ricciardo, die acht Grands Prix heeft gewonnen, keerde aan het begin van dit seizoen terug bij Red Bull als reservecoureur.
De Nederlandse rookie De Vries, 28, heeft zijn drive verloren nadat hij geen enkel punt had gescoord, verschillende crashes had gehad en worstelde om vorm in vergelijking met jongere teamgenoot Yuki Tsunoda.
Ricciardo nam dinsdag deel aan een bandentest voor Red Bull op Silverstone, twee dagen nadat De Vries als laatste eindigde in de Britse Grand Prix.
“Ik ben verheugd om weer op het goede spoor te staan bij de Red Bull-familie”, zei Ricciardo.
Alpha Tauri-teambaas Franz Tost zei: “Ik ben erg blij Daniel terug te verwelkomen in het team.
“Er bestaat geen twijfel over zijn rijvaardigheid en hij kent al velen van ons, dus zijn integratie zal gemakkelijk en ongecompliceerd zijn.
“Het team zal ook veel profiteren van zijn ervaring, aangezien hij achtvoudig Grand Prix-winnaar van de Formule 1 is.
“Ik wil Nyck bedanken voor zijn waardevolle bijdrage tijdens zijn tijd bij Scuderia Alpha Tauri, en ik wens hem het allerbeste voor de toekomst.”
Ricciardo’s carrière in de meest illustere categorie van de autosport werd over het hoofd gezien toen McLaren zijn contract een jaar eerder beëindigde vanwege wat zij beschouwden als onbevredigende prestaties, en ervoor koos hem te vervangen door landgenoot Oscar Piastri.
Maar hij keerde terug naar Red Bull, voor wie hij tussen 2014 en 2018 zeven Grands Prix won, als hun derde coureur aan het einde van het seizoen en is nu terug in een fulltime racezetel na minder dan een half seizoen zonder actie.
‘Red Bull waar Ricciardo zich het meest thuis voelde’
Andrew Benson, hoofd F1-schrijver
Red Bull heeft op hun teleurstelling over de prestaties van De Vries bij Alpha Tauri gereageerd met typisch brutale daadkracht.
De 28-jarige Nederlander, een voormalig Formule E- en Formule 2-kampioen, werd aangeworven om ervaring en een vaste hand te brengen in het juniorenteam van Red Bull.
Maar doordat hij het niet eens kon worden met teamgenoot Tsunoda – De Vries was dit seizoen tot dusver tien keer te sterk in de kwalificatie – en te veel ongelukken hebben zijn Formule 1-carrière tot een einde gebracht voordat zelfs maar zijn eerste helft van het seizoen was afgelopen.
De ondermaatse prestatie van De Vries bleek Ricciardo’s ticket terug naar een F1-zitje te zijn – een strategie die niet volledig was gevormd toen hij vorig jaar door McLaren werd gedropt, maar die duidelijk het eindspel was voor de Australiër toen hij terugkeerde naar bekend terrein als Red Bull reservecoureur voor dit seizoen.
Red Bull is het team waar Ricciardo zich het meest thuis voelde. Zijn vertrek, eerst naar Renault en vervolgens naar McLaren, werd ingegeven door zijn overtuiging dat Red Bull volledig het team van Max Verstappen was geworden na drie seizoenen naast de zeer gewaardeerde jongere, wat Ricciardo steeds ongemakkelijker werd.
Een overstap naar Alpha Tauri – waarmee de cirkel van Ricciardo’s carrière bijna rond is, aangezien het het team is waar hij naam maakte van 2012-2013 voordat hij promoveerde naar Red Bull – is een kans voor hem om te bewijzen dat hij nog steeds heeft wat nodig is na een aantal bloedstollende seizoenen naast Lando Norris bij McLaren.
En het verhoogt ook de druk op Red Bull’s tweede coureur Sergio Perez, wiens seizoen 2023 niet lekker loopt.
Toen de Mexicaan twee van de eerste vier races won, sprak hij zijn hoop uit om Verstappen uit te dagen voor de titel in een team dat buiten bereik is van hun rivalen.
Maar sinds de overwinning in Azerbeidzjan in april is het jaar van Perez geïmplodeerd. Verstappen heeft sindsdien elke race gewonnen en Perez is er de laatste vijf opeenvolgende Grands Prix niet in geslaagd om zich in de top 10 te kwalificeren, een schokkende statistiek voor een man die rijdt in een van de beste auto’s die de F1 ooit heeft gezien.
Red Bull zegt dat Perez hun volledige steun heeft, maar ze houden niemand voor de gek. Als Ricciardo op zijn best doet wat van hem verwacht wordt en Tsunoda ruimschoots overtreft, en Perez zijn mojo niet kan verplaatsen, sluit dan op een gegeven moment een nieuwe overstap niet uit.
Een laatste punt dat de moeite waard is, is dat er vragen blijven bestaan over het junior-rijprogramma van Red Bull. Nadat ze vorig jaar naar buiten hadden gekeken om de stoel naast Tsunoda te vullen, hebben ze dat nu weer gedaan.
Er komen kandidaten door de junior rangen, waaronder de 21-jarige Liam Lawson uit Nieuw-Zeeland die indruk maakt in de Japanse Super Formula-serie, maar het bedrijf acht duidelijk nog geen van hen klaar voor de F1.
Dit is ver verwijderd van de dagen dat de Red Bull-transportband Sebastian Vettel, Ricciardo, Verstappen, Pierre Gasly, Carlos Sainz en anderen voortbracht.
