Carlos Sainz op de pole van de Grand Prix van de Verenigde Staten, voor Max Verstappen

Carlos Sainz pakte pole position voor de Grand Prix van de Verenigde Staten en versloeg Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc en Red Bull’s Max Verstappen.

Red Bull’s Sergio Perez, die een gridstraf van vijf plaatsen heeft, werd vierde voor Mercedes’ Lewis Hamilton.

Door de penalty’s zal Hamilton als derde starten achter Sainz en Verstappen.

Na de kwalificatie bracht Verstappen een eerbetoon aan Red Bull-mede-eigenaar Dietrich Mateschitz, die eerder op zaterdag op 78-jarige leeftijd overleed.

Verstappen, die het record voor overwinningen in een seizoen zal evenaren als hij op zondag zegeviert, zei: “Het is voor iedereen moeilijk nieuws geweest. Wat hij heeft gedaan voor Red Bull en de sport en vooral voor mij, het was een zeer zware dag.

“We hebben geprobeerd alles te geven in de kwalificatie, maar er is nog een race voor de boeg en we gaan proberen hem morgen trots te maken.

“Onze auto is normaal gesproken in de race iets sterker dan in de kwalificatie. Vandaag waren het hele fijne marges. Als je je banden wat beter had kunnen wisselen, had dat een verschil kunnen maken. Maar we zijn er en ik verwacht een goede morgen racen.”

Sainz zei: “Het was erg leuk. Erg lastig met de wind die we vandaag hebben, erg winderig, elke bocht is een avontuur, je weet niet hoeveel grip je op elke hoek krijgt.

“Voor morgen is Red Bull nog steeds favoriet. Ze hebben een beter racetempo. Ze krijgen ons meestal in races, maar we gaan er alles aan doen om voorop te blijven lopen en de race te winnen.”

Heeft Hamilton een kans gemist?

Hamilton was derde geworden na de eerste runs in de laatste kwalificatie op de meest competitieve prestatie van Mercedes sinds de Nederlandse Grand Prix begin september.

Hij lag voor Verstappen na de eerste runs in het laatste deel van de kwalificatie, maar maakte een fout aan het begin van zijn laatste ronde en viel naar beneden omdat hij zich niet kon verbeteren.

In werkelijkheid maakte de slip weinig verschil – Hamilton eindigde 0,5 seconden achter Verstappen, en teambaas Toto Wolff vond dat er nog maar 0,2 seconden in de auto zat, zelfs met een perfecte ronde, dus Hamilton zou niet hebben gevochten voor een plek vooraan van het rooster.

Achter hem kwalificeerde Mercedes-teamgenoot George Russell zich als zesde en zal als vierde starten op een volledig Mercedes tweede startrij.

Lance Stroll maakte indruk op het middenveld in de Aston Martin als zevende.

Lando Norris van McLaren werd achtste voor Fernando Alonso, die teleurgesteld zal zijn met de negende plaats in de Alpine nadat hij er het hele weekend sterk uitzag, vooral omdat hij een gridstraf van vijf plaatsen heeft gekregen. Zijn, zoals die voor Leclerc en Perez, is voor het gebruik van te veel motoronderdelen.

Alfa Romeo’s Valtteri Bottas completeerde de top 10, voor de indrukwekkende Alex Albon in de Williams.