Canadese Grand Prix: Max Verstappen en Red Bull vieren ‘historische’ mijlpalen

Max Verstappen voelde zich meer op zijn gemak als hij sprak over het behalen van Red Bull’s 100e Grand Prix-overwinning op zondag in Canada dan over de betekenis van het winnen van zijn eigen 41e; in werkelijkheid zijn het beide prestaties van grote historische betekenis.

In veel opzichten is die van Verstappen echter de meest opmerkelijke prestatie. Op 25-jarige leeftijd evenaarde hij het aantal overwinningen van een van de grootste iconen van de F1, Ayrton Senna, die in 1994 op 34-jarige leeftijd in Imola om het leven kwam.

Slechts vier coureurs staan ​​Verstappen voor in de all-time lijst: Alain Prost, Sebastian Vettel, Michael Schumacher en natuurlijk Lewis Hamilton. Zoals hij gaat, zou de 51 van Prost dit seizoen kunnen worden overtroffen, misschien zelfs de 54 van Vettel.

Het is een ontzagwekkende positie om op zo’n jonge leeftijd in te zitten en het spreekt boekdelen over het talent van Verstappen. Maar als zijn naam nu stevig gevestigd is onder de groten van de sport aller tijden – van wie er twee het podium met hem deelden in Montreal op zondag, met Fernando Alonso en Hamilton aan weerszijden van hem – voelt hij zich niet op zijn gemak gezien die status zelf. .

“Ik haat het om verschillende generaties met elkaar te vergelijken”, zei Verstappen. “Alles wat ik kan zeggen is dat toen ik een klein kind was in de kartsport, ik ervan droomde om in de F1 te rijden en dat ik nooit had durven dromen om 41 Grands Prix te winnen. Een gelijkspel met Ayrton is ongelooflijk, maar ik hoop dat het dat niet is.” hier stoppen.”

Het werd aan zijn teambaas Christian Horner overgelaten om de carrière van Verstappen tot nu toe in een bepaalde context te plaatsen.

“Een deel van hem van binnen zal daar behoorlijk trots op zijn”, zei Horner. “Ik denk niet dat hij iemand is die enorme emoties toont. Hij is een erg bescheiden man. Hij is in veel opzichten erg ingetogen. Maar ik denk dat het achter de schermen heel veel voor hem zal betekenen.”

“Wat we zien met Max is de opkomst van een ander megatalent en je kunt nu in dezelfde zin over hem beginnen te praten als de groten.

“Ik dacht dat het podium van vandaag eigenlijk heel toepasselijk was voor de laatste paar decennia van F1 met Max, Fernando en Lewis daarboven. En hij blijft maar op zo’n hoog niveau presteren.

“De race die hij vandaag reed was fantastisch, maar gisteren was voor mij uitstekend in omstandigheden die voortdurend veranderden. Zijn vermogen om zich op alle punten aan te passen aan de omstandigheden, ongeacht het banden- en gripniveau dat hij had, was Max op zijn best.”

Oriëntatiepunten voor Verstappen, Red Bull en Newey

Verstappen legde de basis voor deze overwinning met een kwalificatieprestatie die een passende stap was in de richting van de omvang van de prestatie die hij de volgende dag zou behalen.

In constant wisselende omstandigheden eindigde Verstappen op 1,2 seconden van het veld. Er waren kanttekeningen bij de prestaties – vooral omdat hij een van de slechts drie coureurs was die twee vliegende ronden wist te rijden in het laatste deel van de kwalificatie, dus profiteerde hij van betere bandengrip dan bijvoorbeeld Alonso en Hamilton. Maar dat mag niets afdoen aan de kwaliteit van zijn optreden.

De race was eenvoudiger. Alonso en Hamilton waren op puur tempo misschien dichter bij Verstappen dan bij enige race tot nu toe dit seizoen. Maar aan de overwinning was geen moment twijfel.

Het was Red Bull’s achtste overwinning op rij dit jaar en op dit moment – zoals Hamilton na de race opmerkte – lijken ze in staat om elke resterende race dit seizoen te winnen. Als ze dat zouden doen, zouden ze de 114 overwinningen van Williams evenaren en naar een gelijke vierde plaats op de lijst aller tijden gaan.

En er was nog een andere, minder bekend gemaakte mijlpaal bereikt – Canada was de 200e overwinning voor Adrian Newey, Red Bull’s genie van een technisch hoofdofficier, het brein achter het succes van het team en waarschijnlijk de grootste ontwerpgeest die de F1 ooit heeft gezien.

Horner zei dat de sleutel tot het succes van Red Bull was “de mensen, de geest, de cultuur, de houding die we hebben. De manier waarop we racen, het verlangen, de passie, de toewijding, het zijn al die aspecten.

“We willen winnen en competitief zijn en iedereen doet zijn best en ze geloven daarin en je voelt die energie in de fabriek. We zijn anders dan andere teams. Het is een raceteam, gewoon een groot raceteam.”

Chasing pack gevangen tussen optimisme en realisme

Ondanks alle verpletterende symboliek van de records die Verstappen en zijn team behaalden, bood Canada wel een sprankje licht aan hun concurrenten.

Bij elke andere race dit seizoen, met uitzondering van de Australische Grand Prix die eindigde achter een safety car, finishte Red Bull met meer dan 20 seconden voorsprong op hun rivalen. Zondag op het Circuit Gilles Villeneuve was de marge van Verstappen op Alonso minder dan 10.

Of dit nu was omdat de baan niet paste bij de eigenschappen van de Red Bull, of vanwege upgrades op de Aston Martin en Mercedes – Aston’s voor dit weekend; Mercedes’ vorige maand in Monaco – had het gat gedicht, of een combinatie van beide, staat ter discussie.

Verstappen zei dat hij “niet dacht dat het een van onze beste dagen was”. Hij had moeite met het op temperatuur brengen van de banden, zei hij, en miste daardoor zijn gebruikelijke grip. En Horner wees erop dat de baan een klein aantal bochten heeft waarin Red Bull hun gebruikelijke voordeel zou kunnen behalen, allemaal langzaam, niet hun sterkste kant.

Maar Verstappen stond wel toe: “Ik weet ook dat ze met hun upgrades verbeterden, dus ze kwamen zeker dichter bij ons.”

De rivalen van Red Bull zijn echter niet van plan al te enthousiast te worden. Alonso zei wel dat hij dacht dat hij Verstappen’s teamgenoot Sergio Perez kon verslaan naar de tweede plaats in het kampioenschap. Hij staat nu slechts negen punten achter na opnieuw een moeilijke race voor de Mexicaan, zijn derde slechte weekend op rij. Maar Verstappen uitdagen is een heel ander verhaal.

Mercedes-teambaas Toto Wolff zei: “We hadden niet verwacht dat we in Canada zouden presteren vanwege het DNA van de auto. Het is meer (geschikt voor) midden- en hogesnelheidsbochten. Het is dus bemoedigend om niet zo ver weg te zijn.

“Maar je moet niet vergeten dat Max het nog steeds gemakkelijker heeft voorin, niet cruisend, maar er is nog steeds marge. Er is dus een behoorlijk gat om in te halen.

“De marge is nog steeds te groot om echt te denken dat Max onder druk staat. Ik weet niet hoeveel het deze race was – was het 0,2 sec per ronde? – maar nog steeds ver weg.”

Aston Martin introduceerde een belangrijke upgrade in Canada en Alonso zei dat ze geen tijd hadden gehad om er volledig bovenop te komen. En na hun ingrijpende herontwerp van de auto in Monaco twee races geleden, heeft Mercedes meer upgrades voor Silverstone in de tijd van twee races en meer gepland voor de zomerstop.

“Het leren is alleen veel sneller gegaan sinds we een deel van de conceptuele architectuur hebben veranderd”, zei Wolff. “Er zouden behoorlijke stappen moeten komen in de komende vier races.”

Ook Hamilton zit gevangen tussen optimisme voortgekomen uit recente vooruitgang en realisme voortgebracht door de pure kracht van de combinatie Verstappen-Red Bull.

“Het was een geweldig weekend voor ons”, zei hij. “We zijn langzaam aan het afbrokkelen. De Astons hebben dit weekend een stap vooruit gezet met de upgrade, maar we werken eraan om er nog meer te hebben.

“We wisten dat dit niet ons sterkste weekend zou worden omdat we het moeilijk hadden in de langzamere bochten en daar verloor ik van Fernando en Max op tractie.

“We hebben veel werk te doen om downforce en efficiëntie aan de achterkant aan de auto toe te voegen. Max was een beetje weg. Maar onze tempo’s waren een beetje dichterbij vandaag, dus we gaan de goede kant op.”

Een betekenisvol en legendarisch podium

Voor alle drie de coureurs was de context en betekenis van het all-star karakter van het podium duidelijk. En ze delen allemaal het verlangen van degenen die uitkijken naar naderende veldslagen.

“Tegen ze racen is een van de beste dingen die er zijn”, zei Verstappen. “Als we samen een podium kunnen delen – we hebben het een paar keer samen gedaan – is dat geweldig.”

“Ik geniet echt van deze gevechten en deze podia”, zei Alonso. “Er is veel respect en talent als je tegen Max en Lewis vecht. Het is een heel intense en eerlijke en respectvolle strijd.”

Hamilton zei: “Het is gewoon een voorrecht om hier te vechten tegen deze twee die ongelooflijk hebben gepresteerd in hun carrière en dit is nogal een iconische top drie. Ik weet niet of er eerder zo’n top drie is geweest.

“Er is veel respect tussen ons. Ik hoop echt dat we een meer gelijk spel zullen hebben tussen onze auto’s en een spannendere race zullen hebben in de toekomst.

“We hebben wat werk te doen. Ik ben blij om weer in de mix te zijn en ik hoop dat we het meer niveau kunnen hebben, zodat we terug kunnen gaan naar enkele van de goede races die we in 2021 hadden. En om ons alle drie te hebben in een superstrakke strijd zou ziek zijn.”