Cal Crutchlow: Pecco ‘fantastisch’ maar Fabio Quartararo ‘beste rijder op de MotoGP-grid’ dit jaar | MotoGP
Maar Bagnaia en Ducati kwamen in de problemen met hun winteraanpassingen en, na de schok van een magere negende plaats in de opener in Qatar, perste Quartararo het meeste uit wat hij had voor drie overwinningen en zes podiumplaatsen tijdens de eerste helft van het seizoen.
Bagnaia’s vroege afhandelingsproblemen werden verergerd door vier DNF’s, waardoor hij 91 punten achterstand op Quartararo achterliet na Sachsenring. Maar de Italiaan hergroepeerde zich om Quartararo op te jagen tijdens de laatste tien ronden, waarbij hij de Yamaha-rijder met 8-2 overwon en podiumplaatsen behaalde, waaronder vijf overwinningen.
De strijd ging nog steeds door naar de finale van Valencia, waar Bagnaia Ducati’s eerste titel sinds 2007 claimde met een officiële marge van 17 punten.
Maar terwijl drie Ducati-rijders in de top vijf van het kampioenschap eindigden, met Enea Bastianini als derde en Jack Miller als vijfde, was de op één na beste Yamaha na Quartararo teamgenoot Franco Morbidelli op de 19e plaats.
Crutchlow, die Quartararo’s gedoemde titelverdediging probeerde te helpen door gegevens te verzamelen met alternatieve banden en set-ups tijdens zijn zes optredens aan het einde van het seizoen voor het satelliet RNF-team, zei:
“Ik weet wat Fabio rijdt en hij is op dit moment de beste rijder op de grid, omdat ik niet geloof dat iemand anders zou kunnen doen wat hij doet met die motor. En dat is een simpel feit.
“Neem niets weg van Pecco, want hij reed een fantastisch kampioenschap. Hij heeft het dit jaar geweldig gedaan, en Ducati ook, en hij is een geweldige rijder.
“Ik zeg niet dat Fabio beter is dan hij, maar ik denk dat wat Fabio heeft gedaan heel erg goed is. En moeilijk. Eerlijk gezegd, om er zelfs maar aan te denken om wat punten te pakken is [sometimes] lastig met die fiets.
“Dus om te doen wat hij heeft gedaan is ongelooflijk en we moeten het voor volgend jaar repareren.”
Eng einde aan Crutchlow’s MotoGP-comeback
Nadat hij eind 2020 met pensioen ging en vorig seizoen terugkeerde voor vier vervangende ritten bij Yamaha, werd Crutchlow teruggedreven in het heetst van de MotoGP-strijd toen Andrea Dovizioso dit jaar plotseling uit RNF in Misano stapte.
Beter voorbereid dan in 2021, eindigde Crutchlow in de punten tijdens vier van zijn zes optredens, met als hoofdtooi een twaalfde plaats in Sepang.
De finale van Valencia dreigde zijn enige DNF te worden, hij viel nadat hij werd betrapt door de stijgende bandenspanning. Maar de 37-jarige kwam weer bij de motor om de motor als 16e naar huis te brengen “zonder vleugels en zonder achterremmen” voordat hij bang werd in de vertragingsronde.
“Het engste wat ik ooit in mijn leven heb meegemaakt, is uit bocht 1 komen en honderd mensen zien [celebrating] al op de baan. Eerlijk gezegd, onwerkelijk’, zei hij.
“Maar het was goed om zes races te rijden, ik voelde me veel beter dan ik had verwacht.
“Zou ik de [full season of] 21 races? Nee, maar ik ben blij met de manier waarop het is gegaan en we hebben in die tijd ook wat dingen voor Yamaha moeten testen.”
Crutchlow keert volgend seizoen terug voor testritten, wanneer Yamaha zonder satellietteam zit na de overstap van RNF naar Aprilia.