Britse Grand Prix: Max Verstappen knalt Lando Norris naar pole
Red Bull’s Max Verstappen stal de pole position van McLaren’s Lando Norris in een aangrijpende en verrassende kwalificatiesessie bij de Britse Grand Prix.
Verstappen deed de hoop van de Britse fans in de volle tribunes de das om, nadat Norris als snelste ging met drie coureurs die hun laatste tijden nog moesten neerzetten.
Een van hen was Verstappen, die de pole pakte met een voorsprong van 0,241 seconden.
Norris leidde een McLaren twee-drie voor teamgenoot Oscar Piastri, voor McLaren’s beste kwalificatie sinds jaren.
De nieuw leven ingeblazen McLarens, met een upgrade die de auto naar de grid had gesprongen toen Norris er afgelopen weekend alleen mee reed in Oostenrijk, versloeg de Ferrari van Charles Leclerc en Carlos Sainz als vierde en vijfde en de Mercedes van George Russell en Lewis Hamilton als zesde en zevende.
Williams-coureur Alex Albon werd achtste, voor Aston Martin’s Fernando Alonso, terwijl Pierre Gasly’s Alpine de top 10 completeerde.
De sessie begon nat en droogde geleidelijk op. Het timen van de runs en het vastleggen van de ronde wanneer het ertoe deed, was de sleutel.
Verstappens teamgenoot Sergio Perez viel aan de verkeerde kant van de streep, knock-out in de eerste sessie.
De Mexicaan begint als 16e en mist de top 10 op de grid voor de vijfde race op rij terwijl zijn moeilijke seizoen voortduurt.
Door het moeizame rennen bleef Verstappen sereen. De Nederlander kwam niet boven de eerste sessie uit, die met nog drie minuten te gaan met spetterende regen werd gestaakt en hervat en waarin Norris de snelste tijd neerzette.
En hij maakte zijn leven nog moeilijker toen hij bij het verlaten van de pits zijn voorvleugel brak en hem tegen de muur tegenover de garage belandde, iets waar hij later een grapje over kon maken.
Maar Verstappen was de snelste in de tweede sessie en opnieuw bij de eerste runs in de laatste top-10 shootout, toen hij de enige coureur op nieuwe banden was.
In de laatste ronden kwamen Leclerc en Sainz tot op enkele honderdsten van een seconde van de tijd van Verstappen, maar het was Norris die hem uiteindelijk verdreef, onder gejuich van het publiek, alleen voor de wereldkampioen om de hoop naar huis te jagen.
Norris zei: “Behoorlijk krankzinnig. Mijn laatste ronde was een goede ronde. Ik kon Zak horen [Brown, chief executive] op de radio tijdens de in-lap, wat het beste ooit was.
“Het is altijd Max. Hij verpest altijd alles voor iedereen.”
Piastri’s derde plaats was verreweg het beste resultaat van zijn prille F1-carrière – hij zit in zijn eerste seizoen nadat McLaren een kans waagde op de Australiër na een geweldige juniorcarrière.
“Wat een kwalificatiesessie,” zei Piastri. “Bijna uit in Q1, maar de auto was een raket in Q2 en Q3. En ik had het gevoel dat ik een behoorlijke ronde reed. Enorm resultaat voor het team, om ons beiden daar te hebben is geweldig.”
Piastri, die 0,131 seconden achter de tijd van Norris zat, had dit weekend voor het eerst de upgrade van Norris op zijn auto gemonteerd die in Oostenrijk debuteerde, terwijl Norris ermee doorging en ook een nieuwe voorvleugel had.
McLaren had altijd gehoopt dat de upgrade hun seizoen zou omdraaien. Ze begonnen het jaar met het feit dat ze hadden toegegeven dat ze hun ontwikkelingsdoelen niet hadden gehaald en dat ze de ontwerpfilosofie moesten veranderen.
Ze waren tevreden over de prestaties van de auto in Oostenrijk, waar Norris als vierde eindigde, maar hielden de verwachtingen na die race in bedwang omdat het altijd een goed circuit voor hen is geweest. Maar Silverstone lijkt te hebben bevestigd dat ze een flinke stap voorwaarts hebben gemaakt.
Ferrari daagde Verstappen uit voor de pole in Oostenrijk, maar verwachtte dit weekend iets verder van het tempo af te zijn omdat de grootste zwakte van hun auto de snelle bochten zijn.
Leclerc eindigde 0,416 seconden langzamer dan Verstappen en slechts 0,012 seconden voor Sainz, met Russell nog eens 0,007 seconden achterstand en Hamilton 0,056 seconden achter hem.