Bridgestone dient bod in om Pirelli te vervangen als F1-bandenleverancier

Locatie: Circuit Gilles Villeneuve, Montréal Data: 16-18 juni
Dekking: Live tekstcommentaar en radiocommentaar van alle sessies op de BBC Sport-website en -app, met livecommentaar van de race op BBC Radio 5 Live en BBC Sounds-app vanaf zondag 19:00 uur. Alle details

Bridgestone heeft een bod ingediend om vanaf 2025 de bandenleverancier van de Formule 1 te worden.

Het Italiaanse bedrijf, dat sinds 2011 aan de F1 levert, wil verder.

De coureurs zijn op de hoogte van het bod van Bridgestone en sommigen steunen het idee om de nieuwe leverancier van de F1 te worden als gevolg van frustraties met Pirelli.

Coureurs dringen er al jaren bij Pirelli op aan om een ​​band te produceren die minder gevoelig is voor oververhitting als er hard wordt geduwd of als men probeert in te halen.

Insiders zeggen dat Bridgestone als onderdeel van zijn bod heeft toegezegd dat het een band kan produceren waarop coureurs langer kunnen pushen.

Lewis Hamilton, Fernando Alonso en Nico Hulkenberg zijn de enige actieve coureurs die ervaring hebben met het rijden op Bridgestone-banden in de F1. Die gebruikten ze van 2007 tot 2010, waarna het bedrijf zich terugtrok uit de F1.

Een leidende coureur vertelde BBC Sport dat de twee meervoudige kampioenen binnen de coureursgroep hun goedkeuring hebben uitgesproken over de manier waarop Bridgestone-banden zich gedroegen toen het bedrijf voor het laatst in de F1 was, vooral voor de manier waarop ze zonder angst de hele Grand Prix voluit konden rijden. van oververhitting van de banden.

Sommige senior figuren zijn echter sceptisch over de wijsheid van het veranderen van leverancier, en zeggen dat Pirelli al meer dan tien jaar een loyale partner van de F1 is, effectief en ondersteunend is geweest en dat er geen garantie is dat een vervangende bandenfabrikant het beter zal doen.

Sommigen wijzen op de extreme eisen die moderne F1-auto’s aan banden stellen, die van een andere orde zijn dan die in de tijd van Bridgestone in de sport van 1997 tot 2010.

De auto’s zijn 200 kg zwaarder dan toen en produceren aanzienlijk meer neerwaartse druk, wat betekent dat de krachten die op de banden worden uitgeoefend tijdens het nemen van bochten aanzienlijk groter zijn.

Anderen die meer voorstander zijn van een bod van Bridgestone, hebben BBC Sport verteld dat er geen reden is om aan te nemen dat een bedrijf met zo’n sterke reputatie in de autosport grote moeite zou hebben om de vereiste banden te produceren.

Een andere complicatie is het relatief korte tijdsbestek.

Het huidige contract van Pirelli loopt eind 2024 af, wat een nieuwe fabrikant slechts 18 maanden de tijd geeft om de uitrusting en logistieke capaciteit te produceren om een ​​seizoen van 22 of meer Grands Prix te leveren.

Een bron dicht bij Bridgestone zei dat een van de redenen voor de interesse van het bedrijf in de F1 de groei van de sport op de Amerikaanse markt zou kunnen zijn, waar het bedrijf graag meer bekendheid wil geven.

Bridgestone levert de banden al aan de Amerikaanse IndyCar-serie onder het merk Firestone.

Biedingen van zowel Pirelli als Bridgestone zijn ontvangen door de FIA. Het bestuursorgaan voert een technische beoordeling uit die waarschijnlijk in de komende weken zal worden afgerond voordat de bedrijven commerciële gesprekken met de F1 aangaan, wat enkele maanden kan duren.

Zowel commercieel als sportief zou niemand in de F1 officieel met BBC Sport praten over het bod van Bridgestone.

Een woordvoerder van Bridgestone zei: “Bridgestone heeft een 60-jarig erfgoed in de autosport en we zijn een partner in veel motorsportevenementen. We zullen doorgaan met het verbeteren en verfijnen van onze technologieën door middel van races op topniveau over de hele wereld die topprestaties van banden vereisen. F1 wordt beschouwd als een van de verschillende opties.”

Wat hebben chauffeurs over banden gezegd?

In het eerste deel van dit seizoen hebben een aantal coureurs gesproken over het effect van de oververhitting van Pirelli-banden op het inhalen.

Ferrari’s Carlos Sainz zei: “Zodra je achter een auto zit en een beetje grip verliest, een beetje grip bij het remmen, begin je de band te laten slippen en die extra slip betekent dat je de volgende bocht minder grip hebt en dan heb je een beetje grip.” minder en je kunt maar een of twee ronden volgen, en dan moet je achteruit.”

Aston Martin’s Fernando Alonso voegde eraan toe: “De banden raken nog steeds behoorlijk oververhit als je auto’s volgt. Je moet verstandig beslissen wanneer je te dicht bij een auto voor je wilt zijn, dus dat is het probleem.”

De coureurs erkennen dat Pirelli deze eigenschap van de banden in de loop der jaren heeft verbeterd en een volgende stap heeft gezet na de introductie van laagprofielbanden op 18-inch wielen naast nieuwe technische regels voor de auto’s in 2022.

Ze zeggen echter dat het fundamentele probleem dat de banden moeten worden beheerd om de temperatuur onder een bepaalde limiet te houden of een aanzienlijk prestatieverlies te lijden, blijft bestaan.

Een coureur wees op de banden die worden gebruikt in endurance-racecategorieën in Europa en de VS.

De auto’s zijn langzamer, gaf hij toe, maar de Michelins die door veel teams in sportwagens worden gebruikt, kunnen tijdens hun veel langere races hard worden gereden. Ze gaan nog steeds achteruit in prestaties als ze slijten – een fenomeen dat bekend staat als degradatie en een vereiste van F1-banden vanwege de behoefte aan pitstops – maar doen dit terwijl een coureur nog steeds tot het uiterste kan gaan.

Een ander zei dat de chauffeurs als groep open stonden voor het idee van een nieuwe leverancier, maar geen uniform standpunt hadden over welke dat zou moeten zijn.

De andere zorg die coureurs hebben, is het smalle werktemperatuurbereik van de Pirelli-banden en het feit dat het moeilijk is om ze in dat venster te krijgen.

Dit kan ertoe leiden dat bestuurders ondermaats presteren om enige andere reden dan het niet volledig begrijpen van de operationele vereisten voor een band waarvan zij denken dat deze te gevoelig en moeilijk te voorspellen is op dit gebied.

Wat zegt Pirelli?

Pirelli-motorsportdirecteur Mario Isola vertelde BBC Sport: “We hebben zojuist de bevestiging gekregen van de FIA ​​dat we zijn goedgekeurd als bieder en dat we de onderhandelingen met de F1 kunnen starten.

“Het is geen geheim dat we willen doorgaan. We willen een band blijven leveren die in lijn is met de verwachtingen van alle belanghebbenden.

“Soms is het moeilijk om het met iedereen eens te zijn omdat ze verschillende posities hebben.

Coureurs willen één soort band, de F1 een andere. Maar in het verleden was het hetzelfde en hadden we veel gesprekken met alle belanghebbenden om het beste compromis voor de sport te vinden. Ik geloof dat we dezelfde belangen hebben als de FIA ​​en F1.

“Ik geloof dat we vooral met de 18-inch banden een goed product hebben afgeleverd, de coureurs zijn blij.

“OK, soms zijn er klachten, maar dat is normaal als je alleen leverancier bent.”

Gevraagd naar zijn reactie op de observaties van coureurs dat oververhitting van de banden achter andere auto’s nog steeds een belangrijke factor was om inhalen moeilijker te maken dan de F1 wilde met de nieuwe reglementen, zei Isola: “Dit is iets dat we moeten begrijpen.

“Vorig jaar, met de nieuwe auto’s en de 18-inch banden, herinner ik me dat de algemene opmerking was: ‘Veel beter. We verliezen geen downforce. Als we volgen, hebben we geen oververhitting’.

“Dus het is een beetje vreemd dat ze bij vrijwel alle verbindingen nu klagen over oververhitting.”

De geschiedenis van Bridgestone in de F1

Bridgestone deed zijn intrede in de sport in 1997 toen concurrentie tussen bandenfabrikanten was toegestaan ​​- tegenwoordig is een enkele leverancier verplicht – en maakte meteen indruk tegen het gevestigde Goodyear.

Het meest bekende was dat Damon Hill dicht bij het winnen van de Hongaarse Grand Prix van 1997 kwam in een niet-competitieve Arrows voordat hij een autoprobleem kreeg in de laatste ronden omdat zijn Bridgestones een aanzienlijk voordeel hadden ten opzichte van de Goodyears op de dag.

McLaren, toen een topteam, stapte in 1998 over naar Bridgestones en domineerde de start van het seizoen voordat Goodyear, dat rivalen Ferrari leverde, zijn product verbeterde en Michael Schumacher Mika Hakkinen van McLaren kon uitdagen voor de titel voordat de Fin uiteindelijk zegevierde.

Ferrari schakelde in 1999 over naar Bridgestones voordat het vijf jaar lang de F1 domineerde tegen auto’s van Williams en McLaren die nu met Michelins rijden, nadat het Franse bedrijf in 2000 de F1 betrad.

Michelin, dat zich na 2006 terugtrok uit de F1, heeft in de loop van de jaren dat Pirelli aan de macht was een aantal keer met het idee gespeeld om terug te keren naar de F1, maar een overeenkomst tussen het Franse bedrijf en de F1 was nooit mogelijk.

Het Koreaanse bedrijf Hankook, leverancier van de volledig elektrische Formule E-serie, deed de laatste keer dat de aanbesteding voor het oprapen lag een bod, maar de F1 gaf er de voorkeur aan om bij Pirelli te blijven.

In die tijd was Hankook een buitenkans als een bedrijf dat geen noemenswaardige ervaring had op het hoogste niveau van de autosport.

Het bod van Bridgestone is afkomstig van een bedrijf met een heel andere, veel sterkere reputatie en vormt de grootste bedreiging voor Pirelli’s ambtstermijn in de sport sinds het zijn intrede deed in de F1.