Brad Binder: gezegend met een snelle MotoGP teamgenoot – en Jack Miller’s Ducati knowhow | MotoGP
Recente technische en managementveranderingen om te proberen de langverwachte stap naar titelkandidaat te maken, omvatten het aannemen van ex-Pramac-teammanager Francesco Guidotti voor 2022, plus voormalig Ducati technisch coördinator Fabiano Sterlacchini.
KTM benadrukte dat Sterlacchini Ducati eind 2019 daadwerkelijk verliet (en een jaar als engineering manager bij Ricardo werkte) voordat hij in juni 2021 bij KTM kwam als MotoGP technisch directeur.
Desalniettemin ging het rood-naar-oranje pad verder toen KTM niet alleen Miller en zijn crewchef Cristhian Pupulin oppikte, maar ook ex Andrea Dovizioso/Enea Bastianini Ducati crewchef Alberto Giribuola (nu werkzaam als KTM track performance engineer).
Het waren niet alleen de vier overwinningen van Miller die KTM aantrokken, maar ook zijn kennis van vijf jaar helpen bij de ontwikkeling van de Ducati, nu de klasse van het MotoGP-veld.
Het ondertekenen van de Australiër en het terughalen van Pol Espargaro van Repsol Honda betekende ook een stapsgewijze verandering in het KTM-rijderbeleid, dat was gericht op het ontwikkelen van jonge rijders na het halfseizoen 2019 met Johann Zarco in 2019.
Maar tegen 2022, toen alle vier de KTM-coureurs geen kennis hadden van de andere motoren, gaf Guidotti aan dat het te ver was gegaan.
“[The 2022] line-up met vier rijders die alleen MotoGP-ervaring met KTM hadden, is een beetje vreemd, “vertelde Guidotti Crash.net eind vorig jaar.
“In een ontwikkelingsproces, om vier rijders te hebben die alleen ervaring hebben met deze motor… We weten dat we goede rijders gaan verliezen. [Oliveira, Gardner and Fernandez]maar soms moet je een keuze maken en een beetje dapper zijn.”
Binder: ‘Gezegend om een snelle teamgenoot te hebben’, Jack’s Ducati-kennis ‘enorme hulp’
Acht races in het seizoen 2023 en KTM is gestegen van de vierde plaats in het constructeursklassement van vorig jaar naar de tweede plaats achter alleen Ducati.
En hoewel Brad Binder opnieuw de leidende rijder van KTM is (vierde overall), is de Zuid-Afrikaan duidelijk over de voordelen die Miller (zevende) aan het project heeft toegevoegd.
‘Zeker,’ zei Binder Crash.netop de vraag of de komst van Miller voor hem persoonlijk nuttig is geweest.
“Voor mij heb ik het altijd als een zegen beschouwd om een snelle teamgenoot te hebben, omdat het je echt helpt om het beste uit jezelf te halen.
“En vooral met Jack heeft hij ons alle knowhow gebracht van de meest competitieve motor, zoals de Ducati vorig jaar.
“Dat [Ducati] is wat hij heeft gereden, het is het gevoel dat hij kent en dat is wat zijn referentie was. Zodat hij ons een goede indicatie kon geven van waar onze sterke en zwakke punten zijn.
“En we hebben duidelijk een goede stap voorwaarts gemaakt.”
Binder voegde eraan toe: “Ik denk dat het belangrijkste is dat het gewoon dingen zijn waarvan we wisten dat we het niet echt goed deden, hij kwam binnen en bevestigde. En meer dan wat dan ook, gaf ons een beetje meer richting.
“Zoals, ‘OK, dit is wat het doet en dit is waarschijnlijk waar we heen moeten. Want dat was wat het deed [at Ducati] afgelopen jaar’. Ik denk dat dat een enorme hulp voor ons was.”
Binder: Sprint geen overwinning? ‘Het kan me echt niets schelen!’
Millers KTM-verhuizing heeft hem ook in concurrentie gebracht met Maverick Vinales om de eerste rijder te worden die MotoGP-races op drie verschillende merken motorfietsen heeft gewonnen, een statistiek die dit jaar ingewikkelder is geworden vanwege de onofficiële status van sprintraces.
Hoewel de nieuwe races op halve afstand op zaterdag meetellen voor Grand Prix-punten, tellen ze niet mee als Grand Prix-overwinningen.
Dat betekent ook dat, ondanks twee Sprint-overwinningen – die er zeker niet eenvoudiger uitzagen dan een ‘normale’ overwinning, niet in het minst vanaf de 15e plaats in Argentinië – Binder’s laatste officiële MotoGP-overwinning Oostenrijk 2021 blijft.
Het is niet iets waar hij wakker van ligt.
“Niets, ja?” Binder antwoordde, nadat hij had gecontroleerd of de Sprint-resultaten op zijn minst meetelden voor officiële podia.
“Het kan me eerlijk gezegd niet schelen! Het verandert mijn leven helemaal niet. Je krijgt punten voor de Sprint, dus we moeten het goed doen.
“Ik heb het gevoel dat ik niet het meeste geluk heb gehad en dat de dingen dit jaar niet in mijn voordeel hebben gewerkt in een paar van de hoofdraces, maar ik weet dat ik ze ook goed kan krijgen …”
KTM’s zevende en meest recente officiële MotoGP-overwinning was die van voormalig teamgenoot Miguel Oliveira in de natte Grand Prix van Thailand in 2022. De laatste droge overwinning van de fabriek was die van de Portugezen in Catalunya in 2021.