Blijft de Star Driver of verdwaalt hij?
Dat is de mening van nieuwe teambaas Frederic Vasseur, ook al lopen de contracten van huidige sterren Charles Leclerc en Carlos Sainz eind volgend jaar af.
“Er zijn nog 18 maanden over voor de deadline”, zei de Fransman tegen Corriere della Sera voorafgaand aan de Oostenrijkse GP, eraan toevoegend dat de gesprekken pas “in de zomer” zullen beginnen.
Leclerc lijkt de laatste tijd steeds meer gefrustreerd door Ferrari, terwijl de Spanjaard Sainz in verband wordt gebracht met een verhuizing naar het nieuwe Sauber-Audi-fabrieksproject.
“Ik heb nog nooit met Audi gesproken”, benadrukt Sainz tegen de krant Blick. “Maar je weet maar nooit.”
Volgens Vasseur blijven beide Ferrari-coureurs echter “onder de indruk van ons project”.
“Ze willen blijven en winnen”, voegde hij eraan toe. Maar we moeten als een team denken en op alle vlakken volwassen worden. Vandaag over de coureurs praten zou echter verkeerd zijn voor de stappen die we als team moeten zetten.
“Nu de kwestie van verlengingen introduceren, zou een afleiding zijn”, zei Vasseur. “Ik heb het de verantwoordelijken een paar weken geleden al verteld.
“De prioriteit is dat de coureurs samenwerken om de auto te ontwikkelen.”
Er gaan echter geruchten dat met name het huidige contract van Sainz door Vasseur steeds meer wordt gezien als een duidelijk overblijfsel uit de oude Mattia Binotto-tijd.
“Als dat waar is, dan heb ik Charles ook niet gekozen”, benadrukt Vasseur. “Ik heb hem hier ook gevonden.
“Ik ben tevreden met Carlos”, voegde hij eraan toe. “Hij is consistent en geeft belangrijke technische feedback, maar net als iedereen heeft hij ruimte voor groei.
“Met Charles vormt hij een winnend paar. Ik vind hem zelfs erg ondergewaardeerd.”
Maar sommigen denken dat het grootste risico voor Vasseur is dat Ferrari zijn meest gewaardeerde ster verliest: Leclerc.
Vasseur zei dat de “beste manier” om hem te overtuigen om te blijven, is “hem een competitieve auto te geven”.
“Hij weet dat elk seizoen cruciaal is voor zijn carrière”, voegde hij eraan toe. Maar hij heeft één doel: wereldkampioen worden. En dat is ook ons doel.
“We moeten hem en Carlos het gevoel geven dat ze centraal staan in het project.”
Het is echter duidelijk dat de meesten Leclerc beschouwen als de feitelijke nummer 1 van Ferrari.
“Charles is in staat tot magie in de kwalificatie”, geeft Vasseur toe. “Hij is in staat om verder te gaan.
“Soms gaat dat over de limiet, altijd op zoek naar het maximale, zelfs als de auto dat niet kan. Hij wil altijd winnen, dus hij kan fouten maken zoals aan het begin van het seizoen.
“Maar we hebben er samen over gesproken”, voegde hij eraan toe.
Wat de auto betreft, Vasseur is ook optimistisch als hij onthult dat hij “vooruitgang begint te zien” na een moeilijke start van zijn leven in het rood.
“In Canada reed de auto in het tempo van Verstappen”, zei hij.
“Deze volgende races zullen ons veel vertellen over de stand van zaken. Als we het goed doen in Spielberg, hebben we de bevestiging dat we op de goede weg zijn.”
En tegelijkertijd zegt Vasseur dat het een van zijn prioriteiten is om nieuwe ingenieurs van “buiten de Ferrari-wereld” naar Maranello te halen.
“We moeten kennis van buitenaf binnenhalen, aangezien we ondermaats zijn in vergelijking met de anderen”, zei hij, hoewel hij ook denkt dat er vorig jaar onder zijn voorganger Binotto “bepaalde beslissingen” zijn genomen die de Ferrari van 2023 pijn hebben gedaan.
✅ Bekijk meer berichten met gerelateerde onderwerpen: