Belgische Grand Prix: Toonaangevende coureurs kritisch over ‘zinloze’ extreem natte banden

Coureurs zeggen dat de slechte kwaliteit van de ‘extreme’ natte band van de Formule 1 voor extra complicaties zorgt bij het starten van races bij slecht zicht.

Maar Max Verstappen, George Russell en Charles Leclerc riepen allemaal op tot verbeteringen aan de extreme regen van Pirelli.

Mercedes-coureur Russell zei dat de band “behoorlijk zinloos” was en “aanzienlijk verbeterd moet worden”.

Alle coureurs waren het erover eens dat slecht zicht de grootste zorg was bij het starten van races op nat wegdek, maar voegden eraan toe dat banden ook een factor waren.

De F1-regels schrijven voor dat coureurs op de extreme band moeten starten als een race achter de safety car wordt gestart, zoals zaterdag op Spa-Francorchamps het geval was vanwege een hevige regenbui die de start vertraagde.

Het veld reed vijf ronden achter de safety car in een poging om wat van het water op de baan te verwijderen en het zicht te verbeteren.

Maar toen de race eindelijk van start ging, stopten 10 auto’s om de lichtere tussenbanden te monteren voordat ze de startlijn waren gepasseerd, en de andere 10 stopten aan het einde van de eerste ronde.

Russell, een directeur van de Grand Prix Drivers’ Association, zei: “De extreme band is echt heel erg slecht. Hij is zes, zeven seconden langzamer dan de intermediate en de enige reden dat je er ooit mee zou rijden is als je aquaplaneert op de intermediate.” Dat moet dus substantieel verbeterd worden.”

Russell vergeleek de huidige hachelijke situatie van de F1 met die in 2007, toen de sport Bridgestone-banden gebruikte – het Japanse bedrijf concurreert met het gevestigde Pirelli voor de volgende bandencontractperiode, die in 2025 begint – en met andere merken in de juniorcategorieën.

“Ik herinner me dat ik naar de oude video’s aan boord van 2007 keek met [Felipe] Massa en [Robert] Kubica in Fuji,’ zei Russell. ‘Zoveel water en nog steeds vol gas.

“Ik herinner me dat ik hier testdagen deed in de F3 op Michelin en Hankook en dat aquaplaning niet echt iets was.

“Ik waardeer dat we meer dan 200 mph halen en het is niet eenvoudig, maar er moeten enkele significante verbeteringen worden aangebracht.”

Ferrari-coureur Leclerc voegde eraan toe: “Er is wat werk aan de winkel omdat we extreme banden hebben die erg traag zijn, maar erg goed zijn voor aquaplaning, maar we rijden nooit in die omstandigheden vanwege de zichtbaarheid.

“Dus wanneer het berijdbaar is, moeten we op inters gaan, het is op dit moment best lastig. Ik denk dat de extremen sneller moeten zijn en dichter bij de inters, dus we rennen eigenlijk meer op de extremen dan op de inters.”

Pirelli-motorsportdirecteur Mario Isola gaf vrijdag tijdens de Grand Prix van België toe dat de prestaties van de Extreme, die dit jaar een nieuw ontwerp heeft, verder verbeterd moesten worden.

“We hebben al een verbetering gevonden met deze regen in vergelijking met de oude,” zei hij, “maar we missen nog een klein beetje prestatie om de juiste cross-over te hebben met de intermediate.”

Verstappen, die de sprint won, was het eens met Russell en Leclerc, maar zei dat de band een probleem van de tweede orde was in vergelijking met het gebrek aan zicht.

“Vandaag kon ik de safety car soms niet eens zien en ik ben de eerste auto. Dus als we echt goed zicht willen, kunnen we geen race op nat wegdek rijden.

“Het is erger geworden sinds ik in de F1 begon. Het zijn de bredere banden en de auto’s met grondeffect.

“Maar bij de junioren was het ook best zwaar, de zichtbaarheid was erg slecht.

“We hebben in de loop der jaren deze ongelukken gehad. Dat zijn altijd de ongelukkige dingen, er moet iets ergs gebeuren voordat er echt naar wordt gekeken, maar ik herinner me races in de F3 toen ik niets kon zien als je in het peloton racete.”

Verstappen doelde op twee dodelijke slachtoffers in Spa in de afgelopen vier jaar.

De meest recente hiervan, met betrekking tot de De 18-jarige Nederlandse coureur Dylan van ’t Hoft, was ook in natte omstandigheden met slecht zicht – hij werd geraakt door een andere auto nadat hij tot stilstand was gekomen na een crash op het rechte stuk.

Alpine’s Pierre Gasly, die zaterdag derde werd in de sprint, was een goede vriend van de Formule 2-coureur Anthoine Hubert die in 2019 omkwam bij een T-bone-ongeluk op het droge in Spa.

De Fransman zei: “Ik kon niets zien. Als Oscar [Piastri] en Max waren in het midden van het rechte stuk, ik zou recht in de zijkant van hen zijn. Ik kon niet eens 10-20 meter voor me uit zien. Je hoopt gewoon op het beste.

“Ik voelde me niet veilig toen ze herstartten. Ik hoopte echt dat niemand van de baan zou raken of in botsing zou komen en vast zou komen te zitten op het rechte stuk.

“Het is niet echt een kwestie van condities, omdat de condities vanaf de eerste ronde racebaar waren, maar het probleem is dat het water zo enorm uit deze auto’s komt en het water gewoon in de lucht blijft hangen.

“Ik lag zesde en ik kan me alleen maar voorstellen hoe erg het was aan de achterkant van het peloton. Ik wilde boksen [pit] hoe dan ook voor inters, maar dit voegde gewoon een extra stimulans toe aan boksen, om gewoon wat zichtbaarheid te krijgen.

“Je wilt racen, maar tegelijkertijd ben ik blij dat alles veilig is verlopen vandaag, maar je hebt maar één man nodig die op het rechte stuk wordt gestopt en het kan heel snel fout gaan.”

Verstappen zei dat hij het eens was met de beslissing van de officials om de extra ronden achter de safety car te rijden.

Hij zei: “Het was een vrij veilige kijk op de dingen, maar dat heb ik liever dan het risico te nemen en te vroeg te gaan.”

Russell zei: “De FIA ​​heeft onder de gegeven omstandigheden goed werk geleverd – nog steeds ongelooflijk gevaarlijke omstandigheden, met 300 km/u op het rechte stuk en geen 50 meter voor je kunnen zien.

“Het is bijzonder slecht op dit circuit. Ik weet niet of het de vochtigheid is of de bomen, maar de spray lijkt maar niet te verdwijnen. Het is alsof je tegen een wolk aanrijdt, echt waar.

“Maar ik had het gevoel dat die vier ronden onder de safety car ons niet echt veel opleverden. In Japan was het hetzelfde.” [last year].

“Misschien zou een oplossing in de toekomst zijn om ons vier ronden op racesnelheid te geven en dan de safety car naar buiten te halen om het peloton te neutraliseren en opnieuw te gaan, want na twee raceronden ging het veel beter.”