Alexander Rossi pakt eerste pole sinds 2019 op Road America | IndyCar
Alexander Rossi behaalde die enige overwinning en lijkt eindelijk weer in vorm te komen. Na opnieuw een moeilijke start van het seizoen, kwam de getalenteerde coureur eindelijk weer op de baan in Indianapolis, met opnieuw een top vijf-finish. Hij volgde dat met een tweede plaats afgelopen weekend in Detroit en veroverde vandaag zijn eerste pole sinds het seizoen 2019.
Over 2019 gesproken, dat is de laatste keer dat Rossi naar de overwinningsbaan ging, en het gebeurde hier op Road America. Dit is de 7e pole voor Rossi, die opnieuw een kampioenschapspunt verdiende voor zijn inspanningen. In de zes voorgaande races waar hij vanaf pole startte, won hij er uiteindelijk vier en eindigde hij als 2e in een andere.
“Ik hou van deze plek”, zei Rossi. “Ik denk dat het een van de vijf beste wegcursussen ter wereld is in mijn boek. Het heeft alles. Het is gewoon een genot om hier rond te rijden. Natuurlijk rolde de auto erg sterk, wat positief is in deze weekenden waar het zo dichtbij is moet vanaf een goed punt beginnen.”
“Het was het hele weekend geweldig werk van de jongens van NAPA Auto Parts/AutoNation Andretti-Honda. Het is lang geleden dat we in deze positie zijn geweest. Het is geweldig, het is cool, we zullen ervan genieten, maar we hebben morgen een klus te klaren.”
De sterren beginnen samen te vallen voor de coureur van de nummer 27 Honda, die aan het begin van de maand aankondigde dat hij komend seizoen naar Arrow McLaren SP gaat.
Er zijn dit seizoen nu acht verschillende polesitters in de acht evenementen geweest.
Josef Newgarden miste nipt zijn vierde Road America-pole, maar zal naast Rossi op de eerste startrij starten. De aas van Team Penske heeft hier de meeste ronden (123) gereden onder actieve coureurs en wil morgen zijn tweede Road America-overwinning behalen. Zijn laatste drie finishes hier zijn vorig jaar 14e, 9e en 21e nadat een mechanisch probleem zijn overwinning in de laatste ronden van de race wegnam.
“Dat is een indrukwekkende paal, dus petje af voor hen”, zei Newgarden. “Ik had het gevoel dat ik een goede ronde had gereden, het was niet perfect, misschien zaten er nog een tiende of twee in als ik het een beetje beter had kunnen samenstellen en waarschijnlijk de eerste ronde had voorbereid. Ik ging ervoor op mijn eerste ronde omdat ik niet wist wat de regen zou doen. Uiteindelijk zou ik dat anders hebben aangepakt. De PPG-auto was snel, ik wou dat we pole hadden.”
Op rij 2 staat de regerend seriekampioen en Indy 500-winnaar in Alex Palou en Marcus Ericsson. Het Ganassi-duo is het hele weekend snel geweest, maar zal bij de start van de race twee jonge talenten direct achter zich hebben.
Colton Herta en Pato O’Ward zullen starten vanaf rij 3 en beiden hongeren hier naar een overwinning. O’Ward, die de ochtendtraining leidde, startte op pole in de tweede race in 2020 en eindigde als tweede. Herta eindigde hier vorig jaar ook als tweede en is ook 8e, 5e en 5e geworden, maar heeft nog nooit een ronde geleid bij Elkhart Lake.
Romain Grosjean miste alleen de Firestone Fast Six, die in de tweede ronde slechts één ronde kreeg nadat zijn auto niet in versnelling wilde komen. Hij staat morgen op de 7e plaats en heeft een echte kans om te winnen op dit circuit waar hij absoluut dol op is. Voormalig Road America-winnaar Felix Rosenqvist start als 8e, met Scott McLaughlin en Scott Dixon die de top tien van starters completeren. Simon Pagenaud en Callum Ilott starten morgen vanaf rij 6.
Ilott keert terug naar de cockpit van zijn Nr. 77 Juncos Racing Chevrolet nadat hij de laatste race op Belle Isle had gemist met een geblesseerde hand die hij opliep bij zijn crash in de Indy 500. Hij was sensationeel in de eerste ronde, maar vond problemen in ronde 2 toen hij kwam in het natte gras terecht, waardoor hij in de buitenste bandenbarrière gleed.
De grootste verrassing van de kwalificatiesessie van vandaag was de afwezigheid van kampioenspuntenleider Will Power. De Penske-coureur is dit seizoen in elke race buiten de 500 in de top vier geëindigd, maar kwam niet uit de eerste kwalificatieronde en zal morgen als 15e starten. Power is hier in drie van de laatste vier races op het podium geëindigd, maar heeft sinds 2016 niet meer gewonnen.
Power zal wat werk moeten verzetten als hij opeenvolgende overwinningen wil behalen na zijn overwinning afgelopen weekend op Belle Isle. Sterker nog, hij zal wat geschiedenis moeten schrijven om dat te kunnen doen. In de 32 races op Road America is er maar één keer gewonnen door een coureur buiten de top tien. Dat was Alex Tagliani, die won nadat hij in 2004 als 13e begon.
Helio Castroneves zal naast zijn voormalige teamgenoot Power starten, terwijl de twee Ed Carpenter Racing-coureurs achter hen zullen starten in rij 9. Het was opnieuw een strijd in de kwalificatiesessie voor RLL Racing omdat ze allemaal opnieuw de top 12 misten. Christian Lundgaard start als 13e terwijl Jack Harvey (20e) en Graham Rahal (22e) vanaf de achterkant van het veld starten.
Newgarden heeft morgen nog een kans om een coole bonus van $ 1 miljoen te winnen. De PeopleReady Force for Good Challenge beloont de eerste coureur die wint op alle drie de soorten circuits. De aas van Team Penske heeft al gewonnen op een ovaal in Texas en op een stratencircuit in Long Beach. Het enige dat overblijft is een overwinning op de weg, die morgen zou kunnen komen.
De laatste vier races op Road America zijn gewonnen door Honda-aangedreven auto’s. Ganassi heeft de laatste drie gewonnen, telkens met een andere coureur. In elk van de afgelopen vijf jaar heeft een coureur die op het Road America-podium eindigde, datzelfde jaar het seriekampioenschap gewonnen.
Er is vanavond nog een laatste oefensessie van 30 minuten om 5:20 ET waarmee teams en coureurs hun race-setup voor morgen kunnen inbellen. De uitzending van de Sonsio Grand Prix van zondag begint om 12:30 ET op NBC.