Alex Palou krijgt F1-reserverol bij McLaren in 2023, IndyCar in 2024 | IndyCar

Palou staat al geruime tijd op de radar van McLaren. Het contractgeschil tussen McLaren en Chip Ganassi Racing tijdens het seizoen van het afgelopen jaar was een van de grootste verhalen in de hele motorsport. De toenmalige regerend IndyCar-kampioen betwistte berichten dat hij in 2023 zou terugkeren naar CGR en in plaats daarvan naar McLaren.

Nu die juridische situatie was opgelost, liep Palou zijn opmerkingen terug en was klaar om de klus met Ganassi af te maken. Hij en het team eindigden dit seizoen op een hoog niveau en wonnen op dominante wijze de seizoensfinale in Laguna Seca. Palou leidde 67 van de 95 ronden en won met meer dan 30 seconden. Hij keert volgend jaar terug naar de nummer 10 Ganassi-machine, maar gaat dan naar de McLaren-stal.

Hoe dat eruit ziet, is nog onzeker. Hij zou mogelijk de Nr. 6 Arrow McLaren SP-rit kunnen overnemen die momenteel wordt ingenomen door Felix Rosenqvist. Het IndyCar-team zal waarschijnlijk niet uitbreiden naar vier fulltime auto’s, aangezien ze voor volgend jaar een derde hebben toegevoegd met Alexander Rossi, winnaar van de Indianapolis 500 in 2016. De kans is klein dat Palou zijn rol in de Formule 1 in 2024 kan uitbreiden naar een fulltime stoel.

Palou testte de MCL35M in Barcelona en de Red Bull Ring als onderdeel van zijn rol in het ontwikkelingsprogramma voor coureurs van McLaren. Hij zal dienen als hun reservecoureur tijdens raceweekenden die zijn IndyCar-verplichtingen niet in de weg staan. Er staan ​​12 van dergelijke gelegenheden op de kalender van 2023, dus hij zou ongeveer de helft van het Formule 1-seizoen in de paddock kunnen zijn.

“Ik ben verheugd om deel uit te maken van het McLaren-team als een van hun reservecoureurs in 2023″, zei de 25-jarige Spanjaard. Ik heb achter het stuur gezeten van zowel de MCL35M als de MCL36 en het was een geweldige ervaring, dus ik kan niet wachten op de betrokkenheid bij de auto van volgend jaar. Ik kijk ernaar uit om mijn ontwikkeling als coureur voort te zetten en ik waardeer het vertrouwen dat McLaren in mij heeft met deze nieuwe rol volgend jaar.”

McLaren zal volgend seizoen Lando Norris en rookie Oscar Piastri (Formule 2-kampioen van 2021) als hun Formule 1-opstelling hebben. De Australiër vervangt Daniel Ricciardo, die terugkeert naar Red Bull als reservecoureur van het kampioenschapsteam.

Hoewel de aantrekkingskracht van een mogelijk zitje in de Formule 1 aanlokkelijk is, is het moeilijk om je een scenario voor te stellen waarin Palou de komende jaren in het frame zit. Het meest waarschijnlijke resultaat is dat de IndyCar-kampioen van 2021 voor het seizoen 2024 naar het Arrow McLaren SP-team verhuist.