Verstappen Verbetert Auto zonder Red Bull’s Aanpassingen

In 2025 fungeerde Red Bull Racing als een soort eenmansonderneming in het constructeurskampioenschap. Max Verstappen verzamelde 421 van de 451 punten van het Oostenrijkse team, terwijl Liam Lawson na twee raceweekenden al werd vervangen door Yuki Tsunoda. Dit past in de lijn van de laatste jaren, aangezien sinds het vertrek van Daniel Ricciardo eind 2018 geen enkele teamgenoot echt in de buurt is gekomen van Verstappen. Dit overkwam achtereenvolgens Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez en dus Lawson en Tsunoda.

Het grote verschil in prestaties tussen Verstappen en zijn teamgenoten wordt vaak toegeschreven aan de ontwikkeling van de Red Bull-bolides. Deze zouden volledig afgestemd zijn op de voorkeuren van de Nederlandse viervoudige wereldkampioen, waardoor de andere coureur zich niet op zijn gemak voelt. Echter, volgens Jacques Villeneuve is dit niet de volledige waarheid. “Iedereen zegt: ‘Oh, de auto is gebouwd voor Max. Arme tweede coureur.’ Maar zo werkt het eigenlijk niet. Max werkt er voortdurend aan om de auto beter te maken,” zegt Villeneuve in de High Performance-podcast.

“Als je niet in staat bent om met de auto om te gaan of in de loop van het seizoen het probleem te begrijpen, zul je steeds langzamer gaan rijden. Niet omdat je daadwerkelijk trager bent, maar omdat Max steeds sneller en sneller gaat. Dit komt omdat je niet in staat bent om echt te begrijpen wat er met de auto aan de hand is. Het is dus duidelijk dat ze met Max zullen samenwerken en dat de auto voor jou onbestuurbaar zal worden,” vervolgde Villeneuve, die zijn theorie bevestigd zag bij Pérez. “Elk jaar begonnen ze het seizoen op hetzelfde niveau, en dat was het dan. Pérez werd niet langzamer, maar Max ging steeds sneller.”

Hoe verklaart Villeneuve dan dat Verstappen steeds sneller gaat rijden? De wereldkampioen van 1997 wijst naar zijn begrip van wat er met de auto gebeurt. “Soms heb je onderstuur omdat de voorkant te zacht is, andere keren omdat hij te stijf is. En soms hangt het allemaal af van de omstandigheden,” legt Villeneuve uit. “Daarnaast speelt het aerodynamische pakket een belangrijke rol. Hoe dichter je bij de grond bent, hoe meer grip je hebt. Dit betekent dat je een zeer stijve auto nodig hebt. Maar een stijve auto kan mechanisch gaan glijden. Je moet dus ontdekken wat je moet doen om in die perfecte zone te komen waarin de auto een verlengstuk van je lichaam wordt, waar je niet meer over nadenkt. Dit kan maar door zeer weinig coureurs worden bereikt.”

In 2026 krijgt Verstappen bij Red Bull zijn vierde verschillende teamgenoot in minder dan twee jaar. Tsunoda moet na de GP van Abu Dhabi zijn plaats ruimen en wordt vervangen door Isack Hadjar, die na een sterk debuutseizoen bij Racing Bulls promoveert naar het hoofdrijders-team.

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team