Waarom het Monaco-protest van Alpine de FIA hoofdbrekens bezorgt

Pierre Gasly was ervan overtuigd dat hij niets verkeerd had gedaan tijdens de Grand Prix van Monaco. De Fransman verloor een podiumplaats door twee tijdstraffen voor te hard rijden in de pitlane, maar hij beweert dat hij op geen enkel moment de snelheidslimiet heeft overschreden.

Juist daarom probeert Alpine de uitslag via een Herzieningsprocedure te laten aanpassen. Als het team echter slaagt, kan dit een veel groter probleem aan het licht brengen.

Gasly was niet de enige coureur die bestraft werd voor een vermeende snelheidsovertreding in de pitlane. Andere coureurs, waaronder een titelkandidaat, kregen ook straffen voor dezelfde overtreding. De gevolgen reiken daardoor veel verder dan alleen het verlies van wat Gasly’s zesde Formule 1-podium had kunnen zijn.

De hoorzitting vindt donderdag om 13.00 uur plaats en zal worden bijgewoond door vertegenwoordigers van Alpine en de stewards van de Grand Prix van Monaco. De uitkomst zou nieuwe brandstof kunnen opleveren voor een van de meest controversiële onderwerpen van het raceweekend in Monaco.

Technisch probleem FIA?

Het is nog steeds niet helemaal duidelijk wat er precies is misgegaan. Het lijkt wel onwaarschijnlijk dat zes coureurs plotseling vergaten waar en wanneer ze hun pitlanebegrenzer moesten activeren. Het grote aantal boetes geeft aan dat er mogelijk iets mis is met het meetsysteem zelf.

Gasly hield na afloop vol dat hij er niet alleen zeker van was dat hij de limiet niet had overschreden, maar dat hij uit voorzorg de limiter zelfs eerder dan noodzakelijk had geactiveerd. Andere bestrafte bestuurders maakten soortgelijke opmerkingen.

De vermoedelijke oorzaak ligt bij het systeem dat wordt gebruikt om de snelheid in de pitstraat te regelen. In plaats van de snelheid op één specifiek punt te meten, berekent het systeem hoe snel een auto een bepaalde afstand tussen meetpunten aflegt. Indien die afstand sneller wordt afgelegd dan binnen de toegestane snelheid mogelijk is, volgt automatisch een overtreding.

Volgens de theorie die momenteel de ronde doet, zouden coureurs in Monaco hun route door de pitlane hebben ingekort. Mogelijk is dit gebeurd bij de ingang van de pitlane, waar auto’s scherp naar rechts sturen en daarna direct weer naar links. Het had ook bij de uitgang kunnen gebeuren. Hierdoor zou de afgelegde afstand tussen de meetpunten korter zijn geworden dan het systeem had verwacht.

Opvallend genoeg lijkt Alpine zelf niet precies te weten waar Gasly volgens het systeem te hard zou hebben gereden. Het team benadrukt dat de begrenzer op beide auto’s bewust conservatief is ingesteld op maximaal 59,5 kilometer per uur, een halve kilometer per uur onder de toegestane limiet.

“Eerlijk gezegd begrijpen we niet waarom we deze straffen kregen”, zei Alpine-teambaas Steve Nielsen na de race. “En we begrijpen niet waarom zoveel andere teams hetzelfde probleem hadden. Zes overtredingen in één race is iets wat je normaal gesproken over een heel seizoen zou verwachten.”

Nielsen benadrukte dat het verzoek om herziening geen protest of beroep is. Het doel is volgens hem om alle data te vergelijken met die van de FIA ​​en zo precies te begrijpen hoe de stewards tot hun conclusie zijn gekomen.

Dat maakt de zaak juridisch interessant. De stewards baseerden hun beslissingen immers op de informatie uit het officiële systeem. Tijdens de race hadden ze weinig andere keus dan de coureurs te bestraffen zodra het systeem een ​​overtreding registreerde. Pas achteraf rees de vraag of het systeem in Monaco correct functioneerde.

Belangrijk detail is dat in het reglement alleen staat dat er een snelheidslimiet geldt in de pitlane. Ze schrijven niet expliciet voor hoe die snelheid gemeten moet worden. Teams zouden dus kunnen beargumenteren dat hun auto’s eigenlijk nooit sneller reden dan 60 kilometer per uur. Tegelijkertijd ontberen de regels een nauwkeurige definitie van wat wordt bedoeld met “te hard rijden”.

Voordat Alpine ten gronde gelijk kan krijgen, moet het eerst aantonen dat er nieuw, significant en relevant bewijsmateriaal is. Telemetrie- en GPS-gegevens zouden kunnen bewijzen dat Gasly nooit harder reed dan toegestaan. Het probleem is echter dat dergelijke gegevens al tijdens de race beschikbaar waren. Hierdoor bestaat de kans dat het verzoek zomaar wordt afgewezen, zonder dat de inhoudelijke zaak wordt behandeld.

Dat lijkt voorlopig zelfs het meest waarschijnlijke scenario. Misschien is dat ook wel de minst problematische uitkomst.

Alpine heeft gelijk gekregen, en wat dan?

Want als de stewards het eens zijn met Alpine, ontstaat er meteen een nieuw vraagstuk. Wat moet er dan gebeuren met alle andere straffen? Zo kreeg George Russell niet alleen een straf wegens te hard rijden, maar ook een tweede straf omdat hij de eerste straf niet correct uitvoerde. Het herstellen van één resultaat zou dus directe gevolgen hebben voor meerdere coureurs en mogelijk zelfs voor het kampioenschap.

Daarnaast bestaat er onzekerheid over de vraag of teams vooraf zijn gewaarschuwd voor mogelijke problemen met de configuratie van de pitstraatbegrenzer. De FIA ​​zegt van wel, terwijl Alpine daar anders over lijkt te denken. De herhaalde uitspraken van Nielsen dat het team de situatie niet begrijpt, wijzen in die richting.

Gelijkaardig voorval

Een soortgelijk incident vond plaats tijdens de Grand Prix van Monaco in 2009. Sebastian Vettel kreeg destijds een drive-through-penalty omdat hij bij het inrijden van de pitlane zijn route had ingekort. De Duitser stelde toen al dat hij de snelheidslimiet nooit had overschreden en pleitte voor aanpassingen aan het systeem.

De stewards opereren onafhankelijk van zowel de FIA ​​als het Formule 1-management en hoeven zich dus geen zorgen te maken over mogelijke gevolgen voor die organisaties. Hun taak bestaat uitsluitend uit het beoordelen van het geleverde bewijsmateriaal. Het valt dan ook niet uit te sluiten dat zij het betoog van Alpine serieus zullen nemen als het voldoende onderbouwd blijkt te zijn.

Een verandering in het resultaat lijkt voorlopig echter onwaarschijnlijk. Een realistischer gevolg is dat de FIA ​​samen met FOM opnieuw moet gaan kijken naar de manier waarop de snelheden in de pitlane worden gecontroleerd, vooral op unieke circuits als Monaco. Dat zou toekomstige problemen kunnen voorkomen, maar het zal waarschijnlijk niet resulteren in een verloren podiumplaats voor Pierre Gasly. Dit zal George Russell ook niet ineens dichter bij Andrea Kimi Antonelli brengen in het kampioenschap.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team